Allergie au soleil : symptômes et traitements

Le terme allergie au soleil couvre un ensemble de réactions cutanées survenant dans certaines circonstances où la peau est exposée au soleil. Dans de nombreux cas, la zone de peau affectée devient rouge et démange. Parfois, des pustules, des cloques ou, dans les cas très graves, des nausées et des vomissements, surviennent. Si vous suspectez un choc allergique, appelez un médecin urgentiste au plus vite. Mais dans le cas des irritations cutanées superficielles, beaucoup plus fréquentes, il suffit généralement de s’abstenir de s’exposer au soleil. Si nécessaire, des pommades à la cortisone peuvent être prescrites pour traiter la peau localement, ou encore des antihistaminiques permettant de limiter les symptômes allergiques tels que les démangeaisons.

Le terme d’allergie au soleil ne décrit pas une maladie spécifique. En réalité, l’allergie au soleil est un terme familier faisant référence à un groupe de plusieurs maladies différentes. Il s’agit de maladies de la peau, toutes associées à des irritations cutanées survenant lorsque les rayons UV du soleil frappent la peau.

En règle générale, les femmes réagissent davantage aux rayons UV par une allergie au soleil que ne le font les hommes. De plus, les réactions allergiques au soleil sont plus fréquentes durant les mois d’avril à août, car le soleil brille davantage pendant cette période. Mais la peau réagit avec une sensibilité particulière aux premiers rayons du soleil et aux premières expositions prolongées. En effet, le derme n’est pas encore bronzé, car n’ayant pas encore eu l’occasion de s’habituer aux rayons UV.

On distingue les formes suivantes d’allergie au soleil :

• la photodermatose polymorphe : c’est la réaction cutanée la plus courante lors des allergies solaires. Cependant, sa cause n’est toujours pas claire ;
• les irritations cutanées causées par les photosensibilisateurs : il s’agit notamment des réactions photoallergiques et phototoxiques. Certaines substances présentes dans les produits cosmétiques ou les médicaments sensibilisent parfois la peau à la lumière. Dans certains cas, la cause n’est pas seulement due à des substances contenues dans des cosmétiques ou des médicaments, mais également à certaines substances végétales, telles que l’acanthe ou l’hercule ;
• l’urticaire solaire (Urticaria solaris) : il s’agit d’une forme grave, mais très rare d’allergie au soleil. Les personnes concernées réagissent très rapidement et fortement aux rayons UV. La raison de ces réactions et la manière dont elles se produisent après une exposition au soleil ne sont pas encore clarifiées ;
• l’acné d’été, également appelée acné de Majorque : cette forme survient souvent chez les personnes ayant une peau à tendance acnéique ou grasse. La peau réagit de manière particulièrement sensible lors des premiers jours ensoleillés du printemps et de l’été. Cependant, une fois que le patient s’est habitué aux radiations, les rougeurs deviennent généralement moins fréquentes.

L’allergie au soleil, quel qu’en soit le sous-type, se caractérise principalement par une modification de la surface de la peau provoquée par les rayons UV. La zone exposée au soleil a généralement tendance à rougir et commence à démanger. Les parties du corps les plus touchées sont celles qui ne sont pas protégées par des vêtements, par exemple les bras, le décolleté, le cou et le visage.

Chaque sous-forme est en outre caractérisée par certains symptômes :

• la dermatose légère polymorphe (PLD) : elle se manifeste différemment chez chaque patient. La zone irritée de la peau est soit simplement rouge, soit victime de démangeaisons, de petites cloques pouvant parfois se former. Le changement se produit généralement en quelques heures, mais il peut également se développer quelques jours après l’exposition au soleil ;
• l’irritation cutanée provoquée par des photosensibilisateurs : les symptômes sont une rougeur< de la peau semblable à un coup de soleil, et parfois également une douleur de type brûlure. Selon la substance à l’origine de la réaction phototoxique ou photoallergique, les symptômes peuvent survenir directement lors de l’exposition au soleil ou quelques heures ou jours plus tard. Les réactions cutanées après contact avec les plantes apparaissent sur la peau de manière localisée : les rougeurs de la peau se présentent souvent en stries, comme si des fibres végétales avaient irrité les parties du corps en question ;
• l’urticaire solaire : c’est une forme extrême d’allergie au soleil. Les symptômes apparaissent généralement quelques minutes après l’exposition de la peau au soleil. Ceux-ci disparaissent ensuite après 30 à 60 minutes si l’on évite le soleil. Les symptômes deviennent généralement plus intenses à mesure que la peau non protégée est exposée au rayonnement solaire. Les symptômes typiques de l’urticaire solaire incluent des rougeurs, des cloques, de l’urticaire et des étourdissements. En cas de signes de nausées et de vomissements, il est recommandé de consulter un médecin. Dans de rares cas très graves, un choc anaphylactique (choc allergique) survient, mettant la vie en danger et nécessitant des soins médicaux immédiats ;
• l’acné d’été : également connue sous le nom d’acné de Majorque, elle se caractérise par des irritations cutanées qui surviennent surtout au début de l’été. La majorité des personnes ayant une peau grasse ou à tendance acnéique développent des symptômes. Des pustules acnéiques qui démangent apparaissent le plus souvent durant les jours qui suivent le premier bain de soleil.

La réponse à cette question n’a pas encore été clarifiée en détail. Le niveau de connaissances dépend de la sous forme d’allergie concernée. Bien que les causes des photodermatoses polymorphes soient encore peu claires, il existe des preuves de la manière dont les photosensibilisateurs affectent l’organisme.

En principe, on peut dire qu’un photosensibilisant est une substance à laquelle le corps réagit en association avec le rayonnement UV. Celui-ci provoque une réaction photoallergique ou phototoxique. La sensibilité à la lumière de la peau augmente alors en réponse à la substance absorbée. En conséquence, les coups de soleil se développent plus rapidement. En revanche, lors d’une réaction photoallergique, la substance absorbée se combine avec les propres protéines de l’organisme. De cette façon, un antigène se forme, lequel active le système immunitaire. Si la même substance entre à nouveau en contact avec la peau, le système immunitaire la reconnaît immédiatement et la combat. Les symptômes caractéristiques de cette forme d’allergie solaire sont la preuve que le système immunitaire est actif.

L’allergie au soleil est souvent associée à l’image d’enfants vivant derrière des vitres spéciales et ne quittant leur maison qu’à la nuit tombée. Cependant, les patients concernés, communément appelés enfants de la lune, ne souffrent pas d’allergie au soleil au sens classique du terme, mais généralement d’une autre maladie sous-jacente. Les maladies héréditaires telles que la protoporphyrie érythropoïétique (PPE) ou la xeroderma pigmentosum sont des maladies très rares et graves qui reposent souvent sur une anomalie génétique. Les personnes concernées manquent d’une certaine enzyme : certaines substances s’accumulent ainsi dans le corps au point de rendre la peau extrêmement sensible aux rayons UV. C’est pourquoi, dans le cas de ces deux maladies, il est important pour les patients de se protéger systématiquement du soleil, par exemple avec des vêtements spéciaux ou des vitres recouvertes d’un film de protection UV.

À la base du diagnostic se trouve généralement une consultation détaillée avec un médecin (anamnèse), lors de laquelle tous les symptômes sont décrits. Il est important de mentionner la durée et l’intensité de ces symptômes. Si des irritations cutanées sont visibles au moment de la visite chez le médecin, ce dernier les examinera généralement. Dans de nombreux cas, le médecin exprimera de premières suppositions en fonction de la nature de la réaction. Différents tests sont disponibles pour confirmer le diagnostic et préciser spécifiquement quel type d’allergie au soleil est en cause :

• 1. le test de provocation : il est principalement utilisé pour diagnostiquer les dermatoses légères polymorphes. La face interne du haut du bras est irradiée par des rayons UV d’intensité croissante. On détermine ainsi la dose de lumière avec laquelle apparaissent les premiers signes de coup de soleil. Une seule zone de peau est alors irradiée pendant plusieurs jours sous cette dose limite. Si des symptômes apparaissent alors, la réaction suggère une allergie au soleil.
  Pour détecter les réactions phototoxiques, le même test est réalisé avec la substance en question. Celle-ci est alors appliquée sur la zone irradiée de la peau ;
• 2. le photopatch-test (test épicutané) : il permet de vérifier la réaction photoallergique. Lors du test de diagnostic, les substances en cause sont appliquées sur deux zones du dos. Après 24 heures d’exposition, une des deux zones est irradiée aux UV. Si seule la zone irradiée réagit, le patient souffre probablement d’une allergie au soleil. Cependant, un nombre si important de substances différentes peuvent être en cause qu’il est souvent impossible de définir la cause exacte ;
• 3. la biopsie : si les modifications cutanées persistent longtemps, un petit morceau de peau est retiré par une incision. Cet échantillon de tissu (biopsie) est ensuite envoyé à des spécialistes (pathologistes) et examiné au microscope.

Selon les informations actuelles, il n’est pas possible de guérir l’allergie au soleil avec un traitement spécifique. Les symptômes sont donc traités par des mesures ciblées.
En cas de rougeur, d’enflure ou de pustules sévères, le médecin prescrira des pommades à la cortisone, à appliquer sur les zones cutanées affectées. Des antihistaminiques peuvent également être prescrits, généralement pris sous forme de comprimés. Il s’agit d’un médicament contre les allergies ayant un effet anti-inflammatoire et soulageant souvent les démangeaisons.

Toutefois, dans de nombreux cas, aucun traitement médicamenteux n’est nécessaire. Dans les cas de dermatose légère polymorphe, les symptômes disparaissent souvent d’eux-mêmes. En règle générale, la guérison s’effectue sans aucune conséquence et aucune cicatrice ne reste sur la peau.

Si les premiers signes d’une allergie au soleil apparaissent sur la peau, il est important de rechercher l’ombre le plus rapidement possible et d’éviter le soleil.

Il existe diverses mesures préventives pour garantir que les symptômes n’apparaîtront pas en premier lieu. On recommandera entre autres :

• de ne pas s’exposer de manière prolongée au soleil, mais plutôt par courtes périodes, en particulier au début des jours d’été, afin que la peau s’habitue au rayonnement au fil du temps ;
• de protéger au maximum la peau avec des vêtements adaptés lorsque l’on reste au soleil ;
• de bien appliquer un écran solaire sur les zones de peau exposées ;
• En cas d’allergie au soleil influencée par des photosensibilisateurs, de ne pas utiliser la substance déclenchante.

Publié le : 26.02.2025

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