Apnée du sommeil – symptômes, traitement et causes

L'apnée du sommeil est caractérisée par de courtes phases de sommeil au cours desquelles la respiration s'arrête et la personne touchée se réveille sans s'en rappeler par la suite. Ce phénomène réduisant considérablement la qualité du sommeil à long terme, les personnes concernées sont fatiguées, faibles et souffrent de performances réduites, pour ne citer que quelques-uns des troubles courants. Les hommes sont plus susceptibles de vivre avec cette maladie, qui nécessite toujours un traitement car elle peut entraîner de graves complications. Les experts distinguent l’apnée obstructive de l’apnée centrale du sommeil. L’arrêt de la respiration peut avoir de nombreuses causes. Afin d'aller au fond du problème, vous devez consulter un ORL ou un pneumologue, qui lancera un traitement personnalisé suite au diagnostic. Dans de nombreux cas, le traitement nocturne par pression positive des voies respiratoires est le traitement privilégié. Les personnes touchées peuvent agir elles-mêmes dans une large mesure pour contrecarrer et soulager l'apnée du sommeil.

Les experts désignent, par le terme d’apnée du sommeil, un arrêt de la respiration pendant le sommeil (apnée = arrêt de la respiration). En règle générale, ces phases d’arrêt de la respiration ne durent que quelques secondes. Si les pauses respiratoires surviennent plus fréquemment pendant la nuit et durent plus de dix secondes, on parle de syndrome d’apnée du sommeil. Les hommes sont plus fréquemment touchés par celui-ci que les femmes. Cependant, le nombre de cas non signalés est élevé car il s’écoule souvent une longue période avant que les personnes concernées ne consultent un médecin. L'apnée du sommeil diffère du ronflement normal, lors duquel la respiration se fait en douceur et sans pauses respiratoires.

Il existe deux types d’apnée du sommeil :

Apnée obstructive du sommeil

En cas d’alternance régulière entre des ronflements bruyants et des arrêts respiratoires, les médecins parlent d'apnée obstructive du sommeil (du latin pour fermeture). Dans ce cas, les voies respiratoires se rétrécissent ou se ferment complètement. Ce phénomène touche environ 20 % des hommes entre 40 et 60 ans et jusqu'à 60 % des hommes de 65 à 70 ans.

Apnée centrale du sommeil

Avec cette forme d’arrêt respiratoire, les voies respiratoires restent ouvertes, mais le diaphragme et les muscles thoraciques ne bougent pas. L'apnée centrale du sommeil s’accompagne également de ce que l'on appelle la respiration de Cheyne-Stokes, lors de laquelle la profondeur de la respiration change constamment, suivie par des apnées soudaines. Le tableau clinique peut avoir diverses causes : le centre respiratoire peut par exemple être endommagé, ou le cerveau peut ne pas recevoir un flux sanguin suffisant, comme dans le cas d'un accident vasculaire cérébral, d'une calcification vasculaire (artériosclérose) ou d'un empoisonnement.

L’apnée du sommeil est généralement perceptible le lendemain matin. Les symptômes suivants sont généralement typiques du tableau clinique :

Les personnes souffrant d’apnée du sommeil se réveillent parfois brusquement la nuit parce que leur cœur s’emballe et qu’elles ne parviennent plus à respirer correctement. La personne affectée peut transpirer abondamment la nuit ou se rendre aux toilettes plus souvent en raison d’une forte envie d'uriner.

On sait désormais que l’apnée du sommeil non traitée présente des risques pour la santé car elle peut provoquer d’autres maladies. Celles-ci incluent non seulement les troubles circulatoires du cœur et les arythmies cardiaques, mais également de l'hypertension artérielle, des crises cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux. Étant donné que les nombreux stimuli du réveil nocturne empêchent un sommeil réparateur, des épisodes de micro-sommeil peuvent survenir. Si ceux-ci se produisent au volant d’un véhicule, la vie du patient peut être en danger.

L'apnée du sommeil peut survenir si l'alimentation du corps en air ne se fait plus correctement et que le corps reçoit trop peu d'oxygène. En conséquence, le cerveau envoie un signal d'alarme afin que la personne touchée se réveille brièvement et continue de respirer. Les causes de ces arrêts respiratoires sont variées :

• Les muscles des voies respiratoires supérieures se détendent, ce qui entraîne leur rétrécissement ou leur fermeture complète (= apnée obstructive du sommeil)
• Surpoids et obésité sévères
• Respiration nasale altérée
• Dormir sur le dos
• Particularités congénitales de la gorge et de la bouche : petit palais mou, taille et position de la langue, mâchoire inférieure trop petite
• Infections des voies respiratoires supérieures : par exemple grippe, corona, rhume, inflammation des sinus nasaux
• Maladies cardiovasculaires existantes qui favorisent l'apnée du sommeil, par ex. hypertension artérielle, insuffisance cardiaque, fibrillation auriculaire, troubles de la circulation cérébrale
• Réactions allergiques qui attaquent la muqueuse nasale
• Amygdales ou végétations adénoïdes élargies
• Prise de certains médicaments : antiallergiques (antihistaminiques), sédatifs et somnifères
• Consommation d'alcool

Afin de poser un diagnostic, il est indispensable de recenser les antécédents médicaux (anamnèse) du patient et de disposer d’une description des symptômes. Il est également utile, si nécessaire, d'inclure le conjoint ou la conjointe de la personne malade dans l'enquête. L’ORL ou le pneumologue examine ensuite minutieusement la zone des oreilles, du nez et de la gorge. Une attention particulière est portée à tout changement au niveau du nez et de la gorge qui pourrait expliquer les symptômes. La personne qui vous soigne peut prescrire des examens complémentaires, notamment si les symptômes sont sévères :

• Le stade de l’occlusion est établi par un spécialiste en chirurgie buccale et maxillo-faciale
• Tomodensitométrie (TDM) ou imagerie par résonance magnétique (IRM) des sinus paranasaux
• Évaluation de la trachée et du larynx par laryngotrachéoscopie ou bronchoscopie
• Suivi du sommeil à l'aide d'un appareil domestique portable (polygraphie)
• Orientation vers un laboratoire du sommeil pour une polysomnographie d'une à deux nuits afin de déterminer la qualité du sommeil et de détecter toute apnée du sommeil

Après avoir examiné la personne touchée, le médecin évalue tous les résultats et élabore un plan de traitement personnalisé.

En raison du risque de maladies secondaires, l’apnée du sommeil doit impérativement être traitée. Certaines personnes qui ne souffrent que d'apnée du sommeil légère amélioreront leurs symptômes en utilisant des bandages du menton, des pansements nasaux ou des gouttières occlusales spéciales. Cependant, ces mesures ne permettent pas d’éliminer le trouble respiratoire lui-même. Les personnes en surpoids ou obèses, en particulier, devront tout d'abord perdre du poids rapidement, ce qui réduira considérablement les symptômes.

La forme de traitement la plus efficace contre l’apnée du sommeil sévère est le traitement par pression positive des voies respiratoires, également appelé thérapie PPC (pression positive continue des voies respiratoires). À cet effet, la personne concernée porte un masque respiratoire qui dirige de l'air à pression positive dans les voies respiratoires pendant la nuit. Un appareil respiratoire spécial lié au masque assure la surpression. Avec ce traitement, les voies respiratoires restent ouvertes, de sorte que les arrêts respiratoires nocturnes ne se produisent plus du tout, ou seulement dans une faible mesure. Ainsi, les personnes concernées sont nettement plus reposées le lendemain matin et se sentent plus en forme et productives durant la journée.

Si la région des oreilles, du nez et de la gorge est malformée ou anatomiquement altérée et est responsable de l’apnée du sommeil, la chirurgie peut s’avérer efficace. Elle s'applique notamment si les amygdales ou les végétations adénoïdes sont hypertrophiées ou si la cloison nasale est déviée.

Il existe plusieurs façons de soulager votre apnée du sommeil et d’améliorer votre qualité de vie. Un aperçu des mesures les plus importantes :

• Perdez du poids de manière conséquente si vous êtes en surpoids ou obèse.
• À cet effet, vous pouvez consulter un nutritionniste pour vous accompagner.
• Dormir sur le dos favorise l'apnée du sommeil. Par conséquent, dormez sur le côté ou avec le haut du corps légèrement surélevé.
• Les vaporisateurs nasaux décongestionnants dégagent votre nez. Mais attention : ils ne conviennent pas à une utilisation à long terme car ils créent une dépendance.
• Évitez les repas tardifs, car cela entraîne moins de brûlures d'estomac.
• Buvez votre dernier verre d’alcool au moins deux heures avant de vous coucher.
• Si possible, évitez les somnifères, les sédatifs et les médicaments antiallergiques.
• Selon la gravité de la souffrance, il peut être utile de trouver un groupe d'entraide.

Publié le : 11.12.2024
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