Chute de cheveux circulaire : causes et traitement

La chute de cheveux circulaire est une forme spécifique de chute de cheveux lors de laquelle les follicules pileux sont endommagés par une réaction immunitaire excessive. La maladie se caractérise par des zones glabres clairement définies, rondes à ovales, sur la tête et d’autres zones du corps. Le schéma d’amincissement des cheveux va d’une seule zone chauve à de nombreuses zones glabres dispersées ou fusionnées. Ce phénomène touche des personnes de tous âges, et aussi bien les hommes que les femmes. Les symptômes peuvent être considérablement atténués en les traitant le plus tôt possible.

La chute des cheveux se présente sous différentes formes. La chute de cheveux circulaire, connue médicalement sous le nom d’alopécie areata (AA), est la deuxième forme la plus courante après la chute de cheveux héréditaire (alopécie androgénétique). Environ 1 à 2 % de la population en est atteint. Les femmes et les hommes sont touchés dans des proportions égales. Il s’agit d’une maladie du follicule pileux, la partie du cheveu qui entoure la racine du cheveu et dans laquelle pousse celui-ci. Cette maladie survient généralement de manière soudaine (aiguë) et disparaît d’elle-même dans de nombreux cas (rémission spontanée). Cependant, chez un tiers des patients, la chute des cheveux réapparaît après un certain temps, c’est pourquoi les experts la qualifient de maladie chronique récurrente.

La perte de cheveux circulaire survient chez les personnes de tout âge, mais le diagnostic initial est souvent posé pendant l’enfance et l’adolescence.

La perte de cheveux circulaire se caractérise par des taches chauves inégales, rondes à ovales, appelées foyers. Un seul foyer, plusieurs emplacements épars ou des zones convergentes plus grandes peuvent apparaître. Aucun cheveu ne subsiste dans ces zones, c’est pourquoi celles-ci sont clairement visibles. Les zones glabres apparaissent le plus souvent sur la tête, c’est-à-dire qu’elles affectent les cheveux de la tête et, chez l’homme, les poils de la barbe. Mais celles-ci peuvent également apparaître sur toutes les autres zones du corps. Cependant, elles y sont moins visibles le reste du corps étant moins poilu et généralement couvert par des vêtements.

La chute de cheveux circulaire progresse souvent par étapes, ce qui signifie qu’on n’observe au début que quelques zones dégarnies qui s’agrandissent avec le temps. La maladie peut également évoluer vers une chute complète des cheveux. Si cela se produit sur la tête, les médecins parlent de pelade totale, et si cela se produit sur le corps, on parle de pelade universelle.

Plusieurs facteurs semblent se conjuguer lorsqu’il s’agit de chute de cheveux circulaire. Les experts ont découvert que la cause la plus fréquente est une réaction auto-immune suivie d’une réaction inflammatoire. Au fur et à mesure de la progression de l’inflammation, certaines cellules immunitaires, les lymphocytes T, ou des substances du système immunitaire comme les cytokines, attaquent les follicules pileux dans des zones définies et délimitées. Il en résulte une insuffisance de follicules (dystrophie folliculaire), ce qui entraîne la chute des cheveux. Les déclencheurs exacts ainsi que le pourquoi et le moment de cette réaction ne sont pas encore entièrement compris.

Des études ont démontré qu’il semble également y avoir une prédisposition génétique à la chute de cheveux circulaire. Ces études ont constaté qu’il existe un regroupement parmi les membres de la famille, en particulier parmi les parents au premier degré. Plusieurs modifications génétiques (mutations) liées à la chute des cheveux ont été identifiées.

Il semblerait que la chute des cheveux circulaire soit également associée aux allergies. Il a été observé que les personnes allergiques ont tendance à être plus touchées par cette forme de chute de cheveux.

Un trouble des gènes ou du système immunitaire n’est probablement pas la seule cause. Les experts parlent d’un événement multifactoriel dans lequel des facteurs environnementaux et d’autres aspects de la santé, tels que des maladies sous-jacentes existantes, peuvent également jouer un rôle. Cependant, la malnutrition ou les influences environnementales néfastes ne sont pas, en principe, une cause de chute de cheveux circulaire.

La chute des cheveux pouvant généralement avoir diverses causes, une consultation détaillée est effectuée, au cours de laquelle le médecin enregistre les antécédents médicaux (anamnèse). Le médecin posera par exemple des questions concernant :

• le moment et l’endroit exacts où la chute des cheveux s’est produite ;
• l’existence de maladies sous-jacentes ;
• la prise régulière et/ou récente de médicaments ;
• l’existence d’un stress particulier dans l’environnement privé ou professionnel.

Ce questionnaire est suivi d’un examen physique et d’une inspection détaillée des zones touchées. Le médecin vérifie s’il existe un schéma d’affinement spécifique des cheveux pouvant indiquer une perte de cheveux circulaire. Il vérifiera également l’inflammation et la desquamation. Ces phénomènes pourraient notamment indiquer un psoriasis ou un eczéma ayant d’autres causes.

Dans le cadre d’un examen dermatoscopique, le médecin inspecte la peau jusque dans ses couches profondes à l’aide d’une loupe spéciale (dermatoscope) et peut ainsi se faire une idée plus précise de l’état de la peau et des cheveux.

Le traitement dépend de la gravité de la maladie. Si l’on n’observe que quelques zones glabres et que le stress psychologique causé par la chute des cheveux est faible, les médecins recommandent généralement d’observer les progrès dans un premier temps. Les cheveux repoussent souvent d’eux-mêmes.

Si la chute des cheveux persiste, s’aggrave ou récidive, différentes méthodes de traitement s’offrent à vous. Toutes visent à atténuer les symptômes en supprimant la réponse immunitaire. Ces méthodes incluent :

• des médicaments topiques : principes actifs (principalement des corticostéroïdes) qui sont appliqués en externe sous forme de sprays, shampoings, crèmes et mousses ;
• des injections : de la cortisone est injectée localement sous la peau, si nécessaire en association avec des agents topiques ;
• des médicaments systémiques : à usage interne, principes actifs à prendre par voie orale (ex. cortisone), si nécessaire en association avec des agents topiques.

Une autre option de traitement est l’irradiation aux rayons UV (thérapie PUVA). Ici, une réaction inflammatoire de la peau est générée artificiellement et la défense immunitaire peut être détournée des racines des cheveux afin que celles-ci puissent se rétablir. Là encore, la chute des cheveux peut survenir de nouveau après le traitement.

Il n’existe pratiquement aucune mesure permettant de prévenir la chute circulaire des cheveux. Ses déclencheurs sont inconnus et ne peuvent donc être évités. Afin d’empêcher la maladie de progresser, les experts recommandent aux personnes touchées de faire examiner leur chute de cheveux par un dermatologue dès les premiers signes. C’est là le seul moyen de garantir un traitement précoce et le meilleur soulagement possible des symptômes.

Certains fabricants de produits contenant des ingrédients tels que le zinc ou la vitamine D affirment que ceux-ci ont un effet positif sur le système immunitaire et la croissance des cheveux. Il n’existe cependant aucune preuve scientifique à ce sujet à l’heure actuelle. Le principe actif minoxidil, utilisé pour traiter la chute des cheveux héréditaire, n’a pas non plus donné de résultats satisfaisants dans les cas de chute des cheveux circulaire.

Publié le : 28.11.2024
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