Ulcères de décubitus - Causes, symptômes et prévention

Un ulcère de décubitus est une escarre se développant souvent chez les personnes alitées. Le poids du corps exerce en effet une pression intense sur certaines parties du corps si celui-ci est allongé pendant une longue période. Les endroits courants où se développe le décubitus sont notamment le coccyx et les talons. La peau est alors si fortement sollicitée qu’une plaie ouverte se développe, ce qui provoque souvent une douleur intense. Lorsque la pression est soulagée, la zone guérit généralement en quelques semaines si des soins adaptés sont mis en œuvre. La zone de la plaie est traitée grâce à des bandages, parfois chirurgicalement dans les cas graves. Il est rare que les agents pathogènes pénètrent dans la plaie, mais dans ce cas, ceux-ci peuvent déclencher une septicémie. On recourra alors à des antibiotiques.

Le décubitus est le terme technique désignant des escarres sur le corps, qui s’expriment souvent par des plaies ouvertes. Les personnes dont les mouvements sont limités, par exemple parce qu’elles sont malades, paralysées ou faibles, restent souvent de manière prolongée dans la même position. Une forte pression s’exerce alors sur certaines parties du corps et blesse la peau. La plaie qui en résulte est généralement localisée. Les personnes âgées sont les plus touchées. À l’hôpital, environ 30 % des patients âgés développent des escarres.

Dans de nombreux cas, l’ulcère de décubitus provoque une douleur intense. Le point de pression peut atteindre différents degrés de gravité, quatre stades principaux pouvant être distingués. Ceux-ci sont :

• Stade 1 : la peau est rouge, mais ne présente aucune blessure. L’endroit peut être plus dur ou plus mou, mais aussi plus chaud ou plus froid que les zones qui l’entourent.
• Stade 2 : la peau est superficiellement lésée. Les premières couches de peau sont décollées et l’ulcère ressemble à une cloque.
• Stade 3 : la plaie est très profonde et s’étend parfois jusqu’à la couche graisseuse, laquelle devient alors visible. Le tissu est gravement endommagé et partiellement mort (nécrose).
• Stade 4 : toutes les couches de la peau et les tissus environnants sont gravement endommagés. Les os et les tendons sont visibles.

Par ailleurs, les escarres représentent généralement une charge psychologique importante. Les personnes atteintes s’isolent souvent par honte et évitent les contacts sociaux. Il n’est pas rare qu’une dépression se développe en conséquence, nécessitant un soutien psychothérapeutique.

L’ulcère de décubitus se produit lorsque la même position corporelle est maintenue pendant une longue période et qu’une forte pression est appliquée sur des parties spécifiques du corps – ceci perturbant la circulation sanguine au fil du temps. En conséquence, l’apport d’oxygène et de nutriments aux tissus en question n’est plus suffisant : la peau s’amincit alors et une plaie se développe. Si la pression persiste, une douleur peut se manifester au niveau du point de pression.
Les endroits où les escarres se forment le plus souvent sont les points où les os se trouvent juste sous la peau et où aucune couche de graisse n’est présente pour former un coussin et ainsi soulager la pression. Ces endroits sont, par exemple, le coccyx, le talon, la hanche, l’omoplate, l’oreille et l’arrière de la tête.

Les conditions extérieures jouent également un rôle dans le développement de l’ulcère et la rapidité avec laquelle il évolue. Cette évolution dépend de la nature de la surface de contact et de l’apparition ou non de forces de cisaillement (frottement). Le physique et le poids corporel sont également des facteurs spécifiques pouvant contribuer au développement de l’escarre : un poids corporel élevé augmente la pression sur la zone cutanée affectée et la sollicite davantage que dans le cas d’une personne plus légère. Un poids corporel trop léger (malnutrition) signifie cependant que peu de dépôts de graisse existent, lesquels pourraient absorber partiellement la pression.
Parmi les autres facteurs augmentant le risque de développement d’ulcères de pression figurent :

• une paralysie entraînant une mobilité limitée ;
• le diabète : les patients diabétiques développent parfois des neuropathies, c’est-à-dire des troubles nerveux qui rendent la sensation de douleur à peine perceptible ;
• les troubles circulatoires ;
• l’incontinence (faiblesse de la vessie) ;
• les apports en liquide insuffisants ;
• des infections.

Le médecin sera en mesure de diagnostiquer l’ulcère de décubitus au moyen de ce qu’on appelle une anamnèse de la plaie. Celle-ci sera évaluée en fonction de points tels que l’emplacement, la taille, la profondeur et l’odeur. Selon l’état de la plaie, la gravité peut être déterminée et l’on initiera un traitement en plusieurs étapes. À partir du stade 2, un échantillon est généralement prélevé sur la plaie pour déterminer, via des tests de laboratoire, si celle-ci est infectée.
Dans certains cas, le stade ne peut être défini, car la plaie est recouverte d’une croûte (une couche protectrice naturelle du corps) qui rend la profondeur de la plaie difficilement visible. On ne peut alors réaliser l’examen qu’en retirant la croûte.

Le but du traitement de l’ulcère de décubitus est de soulager le point de pression afin de permettre la cicatrisation. Selon le degré de gravité, le traitement dure de quelques semaines seulement à une prise chronique sur plusieurs mois. La thérapie causale et la thérapie locale sont les deux approches sur lesquelles repose le traitement, celles-ci étant appliquées en parallèle et de manière coordonnée.

Traitement causal

Soulagement de la pression : une fois qu’un ulcère de décubitus a été diagnostiqué, il est tout d’abord important de soulager la pression sur la zone touchée. L’objectif est de rétablir le flux sanguin et d’éviter une sollicitation supplémentaire de la zone. Différentes options sont disponibles pour la décompression :

• changer régulièrement la position des personnes alitées ;
• se lever et s’asseoir régulièrement autant que possible ;
• utiliser un matelas moelleux et des coussins de siège.

Amélioration nutritionnelle :
il est important de maintenir un apport énergétique adéquat et de s’assurer que les vitamines et les minéraux sont consommés en quantité suffisante.

Traitement de la douleur :
Les ulcères provoquent souvent une douleur intense qui peut être traitée avec des médicaments. Pour certaines personnes, il est utile de documenter les évolutions de celle-ci dans un journal de la douleur. De plus, le traitement de la douleur améliore la mobilité dans de nombreux cas, ce qui est ensuite utile pour soulager la pression.

Traitement localisé :

Lutte contre l’infection :
si des agents pathogènes pénètrent dans la plaie et l’infectent, il peut en résulter une complication du processus de cicatrisation. Dans les cas graves, cela peut entraîner une septicémie (empoisonnement du sang). Pour lutter contre ces infections, des antiseptiques et des antibiotiques sont généralement utilisés.

Nettoyage des plaies :
si le tissu environnant atteint un stade avancé et meurt (nécrose), celui-ci est généralement retiré. Cette procédure pouvant provoquer des douleurs, la zone touchée est souvent anesthésiée localement.

Soin des plaies :
Il est important de nettoyer la plaie régulièrement - généralement deux à trois fois par jour - et de la couvrir avec des pansements en fonction de la phase de cicatrisation (progrès de la cicatrisation). En règle générale, aucune gaze n’est utilisée pour cela, car celle-ci risque de coller à la plaie : on emploiera plutôt un traitement de plaie humide. Les coussinets en polyuréthane, en hydrocolloïde ou en mousse sont adaptés pour cela, car ils maintiennent la plaie humide et absorbent l’excès de sécrétions.

Le traitement du décubitus nécessite une prise en charge structurée et individualisée des plaies. Parmi les autres manières d’accompagner la guérison, on citera :

• L’électrothérapie : on recourt à des électrodes posées sur la peau afin de délivrer des impulsions de courant dans le corps, lesquelles favorisent la circulation sanguine et stimulent la régénération et la croissance des cellules.
• La thérapie de suture sous vide : la plaie est suturée hermétiquement et reliée à une pompe qui crée une pression négative. De cette manière, elle est maintenue humide en permanence et les sécrétions de la plaie s’écoulent constamment hors de celle-ci.
• L’opération : dans le cas d’un traitement opératoire, on emploiera une greffe de peau ou bien la technique dite du lambeau. Avec la seconde, l’ulcère de décubitus est retiré et remplacé par des tissus provenant d’une autre partie du corps. Lors d’une greffe de peau en revanche, la plaie ouverte est simplement recouverte de peau provenant d’une autre partie du corps, favorisant ainsi sa cicatrisation naturelle.

Si vous pensez avoir développé une escarre, il est préférable d’en parler immédiatement à un médecin et de ne pas attendre que la plaie guérisse d’elle-même. Un programme de traitement adapté est généralement mis en place.
De plus, dans de nombreux cas, il sera utile d’opter pour un matelas et des oreillers spéciaux, particulièrement doux et maintenant la pression aussi basse que possible. Il est conseillé de contacter votre caisse d’assurance maladie, car dans de nombreux cas, celle-ci prendra en charge le coût de ces équipements.
Essayez également d’éviter autant que possible les forces de cisaillement en ne frottant pas les zones touchées sur le lit. Il sera également recommandé d’utiliser des housses de couette en soie plutôt qu’en coton.
En cas d’incontinence, il est important de veiller à changer régulièrement les serviettes ou les couches, faute de quoi la peau risque d’être constamment irritée par l’urine et les selles, et d’être ainsi exposée aux bactéries.
Afin de prévenir au maximum les escarres, il est important de veiller à adopter une alimentation équilibrée – également essentielle pour un mode de vie sain. Il est important de boire suffisamment pour éviter que la peau se dessèche et se contracte. Les produits hydratants sont également utiles pour garder une peau souple.

Publié le : 26.06.2024
____________________________________________________________________________________________________________________________