Douleurs articulaires : qu'est-ce que cela signifie ?

Sollicitations excessives, blessures, inflammations, usure, déchirure… les douleurs articulaires ont de multiples causes. Cependant, même si la douleur est clairement là, il n’est pas toujours facile de déterminer la cause exacte de ces maux.

Parfois, cependant, la cause est très claire : sédentarité, chute sur le genou ou la hanche, articulation déjà douloureuse sont d’autre cause de douleurs articulaires. En cas de chute, il est fortement recommandé de consulter un médecin. Dans le cas d'une sursollicitation temporaire (suite au port d’une charge lourde par exemple), la douleur finit généralement par se calmer après une période de repos. Cependant, des séances de physiothérapie ou de massages peuvent parfois être bénéfiques afin de rétablir complètement l’articulation et apaiser la douleur.

Toutefois, les douleurs articulaires peuvent être aussi le signe de maladies plus graves.

Douleurs au genou, à la hanche, au coude, à l'épaule, aux doigts ou aux orteils… le corps humain comprend plus de 300 articulations et chacune d'entre elles peut faire mal. Les médecins parlent d'arthralgie, un autre terme pour désigner les douleurs articulaires.

Les deux causes les plus courantes des douleurs articulaires sont l'usure et l'inflammation. Dans les deux cas, le cartilage qui entoure et protège les articulations se dégrade. La diminution de la couche de cartilage s’accompagne de douleurs, provoquées par les frottements répétés des os les uns contre les autres.

L'arthrite

La polyarthrite rhumatoïde est une maladie inflammatoire qui touche les articulations. Elle se manifeste par de la fièvre, mais aussi des douleurs dans plusieurs articulations (d’où le nom de polyarthrite). Souvent, ce sont les articulations des doigts qui sont touchées en premier. Au réveil, les articulations sont raides, enflées et douloureuses et ne s’assouplissent que durant la journée.

Il est primordial de consulter rapidement un médecin afin d’obtenir un diagnostic. En effet, plus tôt la maladie est identifiée, plus tôt le traitement peut commencer et plus grandes sont les chances de freiner l’évolution de la maladie.

Les analgésiques et les anti-inflammatoires (biomédicaments, médicaments produits par génie génétique ou préparations à base de cortisone), mais aussi les remèdes à base d’actifs naturels (harpagophytum, huile de poisson…) aident à combattre la douleur et l'inflammation.

Les maladies auto-immunes

Les gens atteints de douleurs aux genoux ou aux hanches concluent souvent un peu trop hâtivement qu’ils souffrent de rhumatismes. Or, le terme "rhumatisme" n’est pas vraiment précis. En effet, les médecins parlent plutôt de polyarthrite rhumatoïde ou de maladie rhumatismale.

Les maladies rhumatismales sont nombreuses. Il s’agit de maladies auto-immunes, c’est-à-dire que le système immunitaire se défend contre les constituants mêmes de l’organisme. Il attaque le cartilage et les os ; les articulations gonflent, rougissent et deviennent douloureuses. Les maladies rhumatismales commencent très souvent au niveau des petites articulations (doigts ou orteils) et provoquent des raideurs et des douleurs, surtout le matin. Une légère fièvre (jusqu'à 38° C), de la fatigue, mais aussi une perte de poids et une perte d'appétit sont les autres symptômes possibles. Ce sont en premier lieu les gonflements et les rougeurs articulaires qui doivent mettre sur la voie. Il est très important de mettre en place un traitement anti-inflammatoire et analgésique le plus tôt possible.

La goutte

La goutte est une maladie du métabolisme due à un taux trop élevé d'acide urique dans le sang. Par conséquent, des cristaux d’acide urique se forment et se déposent dans les articulations ou dans les bourses séreuses. Cela entraîne des inflammations douloureuses, souvent au niveau des articulations du gros orteil.

La concentration excessive d'acide urique peut être héréditaire, mais elle peut parfois être causée par une maladie rénale. Toutefois, de nombreux patients souffrant de la goutte (des hommes de 40 à 60 ans en majorité) ont aussi une mauvaise hygiène de vie : ils mangent trop de viande et de charcuterie, boivent beaucoup d'alcool et font peu d’exercice. C’est d’ailleurs pourquoi de nombreuses crises de goutte surviennent après un dîner copieux suite à une consommation excessive de viande et d'alcool.

L’inflammation bactérienne

Les bactéries peuvent causer de l'inflammation au niveau des articulations. Les symptômes sont généralement sévères : douleurs, gonflements, voire fièvre. Les grosses articulations telles que les hanches ou les épaules sont souvent touchées. La plupart des personnes concernées par ce type d’infection ont déjà des antécédents de maladies comme la goutte ou la polyarthrite rhumatoïde. Dans les cas les plus sévères, un traitement antibiotique peut aider à combattre les bactéries.

La bursite

Parfois une articulation peut être douloureuse sans être affectée par la maladie. En cas de douleurs au genou, à la hanche, à l'épaule ou au coude, la véritable cause peut être une inflammation de la bourse séreuse (ou bursite), due à une infection ou une sollicitation importante des articulations. Cependant, la bursite peut être aussi provoquée par de l'arthrose ou l'arthrite, car l'usure ou l'inflammation au niveau des articulations affectent également les bourses séreuses.

Pour éviter de surmener les bourses séreuses (notamment lors du sport ou d’un travail physique pénible), il est essentiel de protéger les zones particulièrement vulnérables telles que les genoux et les coudes, mais aussi les poignets qui peuvent être préservés un utilisant un tapis de souris quand on travaille sur un ordinateur.

Si une bourse séreuse est enflammée, il suffit souvent d'immobiliser l'articulation affectée pendant un certain temps et de prendre des analgésiques en cas de symptômes aigus. Dans certains cas, on aura recours à une ponction du liquide ou à une ablation chirurgicale complète de la bourse séreuse affectée.

Une alimentation saine (riche en calcium, qui renforce les os et qui tient compte des calories pour éviter le surpoids) ainsi qu’une activité physique régulière et adaptée à chaque cas aident à maintenir des articulations souples. Lorsque les articulations sont en mouvement, le liquide synovial bouge aussi ce qui lui permet de protéger le cartilage, mais aussi les os.

Au quotidien, il y existe plein d’autres mesures pour préserver ses articulations :

• Les articulations ne peuvent pas toujours compenser les sollicitations excessives. Si vous travaillez dur physiquement, si vous devez rester longtemps dans des positions inconfortables ou que vous devez constamment porter des charges lourdes, vous risqueriez d'endommager vos articulations sur le long terme. Faire un peu de gymnastique, faire des pauses régulières et porter des protections adaptées permet de protéger les articulations de l’usure.
• Le genu valgum (ou jambes en X) augmente le risque d'usure des articulations. Pratiquée régulièrement, la gymnastique peut avoir un effet préventif.
• Évitez les activités physiques qui sollicitent beaucoup les articulations (tels que le tennis), surtout si vous remarquez que vos articulations ne le supportent pas bien.
• Évitez l'alcool et la nicotine. L'alcool peut déclencher des crises de goutte tandis que le tabagisme est l’une des causes principales des maladies rhumatismales.
• En cas de douleurs articulaires, consultez votre médecin au plus vite afin qu’il puisse en déterminer la ou les causes.
• Renforcez vos muscles et vos tendons en vous entraînant régulièrement. Des muscles et des tendons solides protègent les articulations contre les sollicitations excessives.
• Pratiquez des activités telles que la natation, le yoga, le cyclisme ou le Tai Chi. Assurez-vous de commencer lentement, puis d'augmenter progressivement l’intensité de vos entraînements.
• Sur le plan nutritionnel, réduisez au maximum votre consommation de viande et de produits d’origine animale (œufs, produits laitiers…). Ces aliments contiennent de l'acide arachidonique qui favorise l'inflammation. Privilégiez les aliments riches en acides gras oméga-3 (poissons de mer riches en graisses, huile de chanvre ou de lin…) qui ont un effet anti-inflammatoire.

Il arrive que les douleurs articulaires ne soient dues qu’à un effort inhabituel ou un entraînement sportif trop intensif. Si vous connaissez la cause exacte de vos douleurs articulaires et que tout se calme avec un peu de repos, alors il n’est pas vraiment nécessaire d’aller chez le médecin. Toutefois, vous devriez consulter votre médecin si :

• L’articulation est rouge
• L'articulation est enflée
• L'articulation est raide
• Vous avez de la fièvre

Seul un médecin pourra identifier ce qui se cache derrière ces maux et prescrire le bon traitement.

Publié le : 06.01.2022
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