La gale : causes, symptômes et traitements

Longtemps oubliée, la gale a refait son apparition ces dernières années. Cette maladie de la peau se manifeste par des éruptions cutanées très prurigineuses causées par des acariens. Cependant, contrairement à ce que beaucoup de gens pensent, une mauvaise hygiène personnelle n’y est pas pour grand-chose. Découvrez dans ce guide santé comment reconnaître, traiter et surtout éviter une infection de la gale.

La gale est une maladie cutanée infectieuse, transmise par les acariens de la gale (Sarcoptes scaiei hominis ou sarcoptes) qui se reproduisent sur la peau. Ils creusent ensuite des tunnels dans la couche supérieure de la peau pour y pondre leurs œufs. Les acariens produisent également des excréments qui provoquent des inflammations, suite à la réaction du système immunitaire. Dans la plupart des cas, les acariens de la gale se transmettent d’une personne à une autre. Si le manque d'hygiène personnelle ne cause pas la gale, il peut néanmoins en aggraver les symptômes.

Cas particulier : la gale croûteuse

La gale croûteuse ou gale norvégienne est une forme particulièrement grave de la gale. Elle se manifeste presque exclusivement chez les personnes immunodéprimées (par exemple les malades du sida ou du cancer), ainsi que chez les personnes très âgées et affaiblies.

En comparaison avec la gale classique, le nombre d’acariens est beaucoup plus important en cas de gale croûteuse. De plus, cette forme particulière présente des symptômes typiques :

• Rougeurs cutanées sur tout le corps
• Formation de pellicules sur la peau
• Des croûtes épaisses se développent sur les mains, les doigts, les coudes et les pieds
• Pas de démangeaisons

Le traitement de la gale croûteuse est essentiellement le même que celui de la gale ordinaire, bien qu’il puisse prendre un peu plus de temps. En outre, la gale croûteuse est beaucoup plus contagieuse : un simple contact suffit pour être infecté. C’est pourquoi les personnes malades doivent porter une blouse de protection sur tout le corps. De plus, le traitement de la gale croûteuse s’effectue souvent à l’hôpital.

Dans la majorité des cas, l’infection se transmet d’une personne à l’autre par contact cutané. Cependant, cela nécessite un contact plus long et intense ; serrer la main, par exemple, n'est pas suffisant. La gale est généralement transmise entre parents et enfants, dans les établissements collectifs (écoles, maisons de retraite) ou lors de rapports sexuels.

Étant donné que les sarcoptes ne peuvent pas survivre longtemps sans leur hôte (ici les humains), il est plus rare de se faire infecter par des couvertures, des serviettes ou des vêtements, même cela reste possible. Plus les gens vivent dans un espace confiné, plus le risque de contracter la gale est élevé. L'hygiène personnelle a peu d'influence sur le risque d'infection. Toutefois, une mauvaise hygiène personnelle favorise l’aggravation des symptômes.

Les personnes immunodéprimées, telles que les malades du sida, ont également un risque plus élevé de développer la gale.

Pendant combien de temps la gale est-elle contagieuse ?

L’infection de la gale est particulièrement insidieuse : en raison de la période d'incubation relativement longue, les patients sont déjà contagieux avant même de savoir qu'ils sont malades. La maladie est souvent transmise involontairement, car il faut parfois jusqu'à 6 semaines pour que les acariens se multiplient suffisamment sous la peau pour provoquer des symptômes.

Cependant, en cas de traitement médical (sous forme de comprimés et/ou de pommades), les patients ne sont plus contagieux au bout d’une journée seulement.

Pour diagnostiquer la gale, le médecin doit détecter les acariens. Cela peut se faire de plusieurs manières :

• Le médecin pourra effectuer un curetage, une procédure qui consiste à gratter la couche supérieure de la zone de peau atteinte à l’aide d’une sorte de cuillère. Une autre solution consiste à appliquer une bande adhésive sur la peau et à la retirer. Dans les deux cas, le matériel/l’échantillon obtenu est ensuite examiné au microscope.
• Le médecin pourra également examiner la peau pour détecter les acariens de manière purement visuelle, à l'aide d'un microscope d'observation ou d'un dermatoscope.

La gale n’est pas une maladie à déclaration obligatoire. Toutefois, si elle se déclare dans des établissements collectifs (écoles, maisons de retraite ou hôpitaux…), elle doit être signalée aux autorités sanitaires.

Avec le bon médicament, la gale se guérit en général facilement, à condition qu’il n’y ait pas de maladies sous-jacentes et s'il n'y a pas d'autres maladies sous-jacentes des conditions de vie. Par conséquent, en cas de suspicion de gale, il est important de consulter un médecin, car la maladie ne disparaît pas d’elle-même.

Veuillez également noter que les proches des patients doivent également être traités, même s'ils ne présentent encore aucun symptôme. En raison de la longue période d'incubation, il est possible qu'ils aient déjà été infectés sans le savoir.

• La méthode thérapeutique la plus courante consiste à appliquer sur la peau une crème à base de perméthrine, disponible uniquement sur ordonnance. Elle peut être utilisée à partir de l'âge de deux ans. La crème doit agir pendant huit heures, c'est pourquoi on l’applique généralement pendant la nuit. Ce traitement permet généralement d’éliminer complètement les acariens après une seule application. Toutefois, l’application peut être renouvelée si cela n’est pas suffisant.
• L’ivermectine est un autre médicament contre la gale, également disponible sous forme de comprimés et uniquement délivré sur ordonnance. L'ivermectine est indiquée quand le traitement externe n'est pas suffisant ou est impossible à réaliser pour une raison quelconque.
• Les médicaments en vente libre contre la gale comprennent des pommades à base de benzoate de benzyle ou de Ils peuvent être plus tolérables que les médicaments sur ordonnance et sont donc souvent utilisés chez les bébés et les jeunes enfants. Le benzoate de benzyle est également le médicament de choix pour les femmes enceintes et allaitantes chez lesquelles tous les autres ingrédients actifs ne conviennent pas. Les médicaments en vente libre nécessitent généralement plusieurs applications pour être efficaces.
• Tout linge entré en contact avec la peau doit être lavé à au moins 60° C. Les objets et textiles non lavables ne doivent pas être utilisés pendant quatre jours. En effet, les éventuels acariens encore présents finiront par mourir. Vous pouvez ensuite passer l'aspirateur sur les tapis, les meubles rembourrés et autres textiles non lavables.
• Les ongles doivent être coupés courts et régulièrement nettoyés, car ils peuvent être contaminés par des acariens lorsqu’on se gratte.
• En plus du traitement, vous pouvez recourir à des remèdes faits maison : les gels ou les additifs de bain à l'huile essentielle d'arbre à thé ou de lavande ont un effet désinfectant et calmant sur les peaux irritées.
• Les irritations de la peau et les démangeaisons peuvent persister longtemps après le traitement. Dans ces cas, un soin hydratant pour la peau peut aider à soulager les symptômes.

Peut-on prévenir la gale ?

Malheureusement, il n'existe pas de mesures générales pour se protéger contre une infection de gale. De nombreuses études ont démontré que même l'hygiène personnelle n'a aucune influence sur le risque d'infection ; elle influence seulement la gravité des symptômes. Toutefois, si un membre de la famille ou une autre personne de votre entourage est malade, certaines précautions permettent de réduire le risque d'infection :

• Si vous vous occupez d’une personne atteinte de la gale (par exemple les parents d’enfants malades), il est nécessaire de porter des gants pour appliquer la crème sur les zones touchées.
• Une bonne hygiène personnelle permet d'éviter que les acariens ne se multiplient davantage.
• Évitez tout contact physique étroit avec les personnes touchées. L’entourage doit être également être traité si nécessaire.
• Nettoyez soigneusement votre habitation. Changez les draps de lit, lavez tous les textiles à au moins 60° C et passez l'aspirateur sur les tapis et les meubles rembourrés. Au bout de quatre jours au plus tard, tous les acariens présents dans l'appartement seront morts. Bon à savoir : cela n’est valable qu'à température ambiante, car les acariens peuvent survivre plus longtemps au froid. Évitez donc de placer les textiles à l'extérieur (ou dans la cave ou autre) en hiver.

Publié le : 01.07.2021
____________________________________________________________________________________________________________________________