Infection de l'oreille moyenne – Symptômes, durée et traitement

Une infection de l’oreille moyenne est une inflammation des muqueuses de l’oreille, souvent provoquée par un rhume ou une infection bactérienne. Les muqueuses produisent une augmentation du liquide, lequel exerce une pression sur le tympan et provoque, entre autres, des douleurs aux oreilles. En règle générale, l'inflammation, si elle n'est pas traitée, disparaît en deux à trois jours sans aucune conséquence. Dans la plupart des cas, les antipyrétiques et les analgésiques aident à réduire les symptômes. Plus rarement, il arrive que la pression croissante provoque une déchirure du tympan et éventuellement une perte auditive. Dans quelques cas très graves, l’apophyse mastoïde de l’os temporal devient enflammée (mastoïdite). Cette inflammation nécessite un traitement spécialisé.

L’infection de l'oreille moyenne - connue en termes médicaux sous le nom d'otite moyenne - survient lorsque les muqueuses de l'oreille moyenne sont enflammées. Ce phénomène survient souvent à la suite d’une infection bactérienne ou virale, si les agents pathogènes migrent plus loin vers l’oreille. L’infection de l’oreille moyenne en elle-même n’est pas contagieuse. Elle est généralement causée par la migration d’agents pathogènes d’une infection bactérienne ou virale dans l’oreille. C'est pourquoi les infections de l'oreille moyenne sont particulièrement fréquentes durant les mois d'automne et d'hiver, lorsque surviennent de nombreux cas de rhume.

L'oreille moyenne est constituée des osselets auditifs, de la cavité tympanique et du tympan. Le tympan sépare l’oreille du monde extérieur et absorbe les ondes sonores qui atteignent l’oreille durant l’écoute. Il existe une connexion interne entre l’oreille moyenne et le nasopharynx. Ce tube de liaison est appelé tube auditif, trompe auditive ou trompe d'Eustache. Si les agents pathogènes parviennent à migrer à travers la trompe d’Eustache, ils déclenchent une inflammation de la membrane muqueuse de l'oreille moyenne.

La trompe d’Eustache est fine et courte, en particulier chez les bébés et les jeunes enfants, c'est pourquoi les infections de l'oreille moyenne surviennent beaucoup plus souvent chez les enfants que chez les adultes. La plupart des enfants la développent au moins une fois avant l’âge de trois ans.

On distingue en principe deux formes d’infection de l’oreille moyenne :

• 1. Infection aiguë de l’oreille moyenne : L’infection aiguë de l’oreille moyenne survient soudainement et n’affecte généralement qu’une seule oreille.
• 2. Infection chronique de l’oreille moyenne : L’infection chronique de l’oreille moyenne survient généralement lorsque les symptômes se poursuivent pendant plusieurs semaines sans amélioration. La pression exercée sur les oreilles entraîne alors un risque de lésion de l'oreille interne et de perte de la capacité auditive. Chez les enfants, une déficience auditive peut rendre la parole de plus en plus difficile.
  

Il est souvent difficile, surtout chez les enfants, de reconnaître les symptômes ou de leur attribuer une cause. Les enfants réagissent différemment à la douleur et l’expriment d’une manière qui leur est propre. Certains deviennent silencieux, d'autres auront tendance à pleurer et crier. De nombreux patients se touchent les oreilles ou le ventre si l’infection de l’oreille moyenne s’accompagne de douleurs abdominales, de nausées ou de vomissements.

Une infection de l'oreille moyenne se développe souvent à la suite d'un rhume (infection grippale) ou d'une grippe. Les deux maladies se manifestent par un simple rhume, souvent déclenché par des virus. Mais une infection bactérienne peut également provoquer des symptômes similaires. Les agents pathogènes migrent du nasopharynx vers les muqueuses de l’oreille moyenne et les font gonfler et s’enflammer. En conséquence, les muqueuses produisent davantage de liquide (sécrétions) qui ne peut pas s'écouler en raison du gonflement. La sécrétion resserre également la trompe d’Eustache et empêche la ventilation adéquate de l’oreille moyenne. Le liquide s’accumule et exerce une pression croissante sur le tympan adjacent. Au fil du temps, des douleurs aux oreilles apparaissent.

Si la pression du liquide sur le tympan persiste pendant une longue période ou si elle devient trop importante, celui-ci peut se déchirer. Le liquide accumulé s'écoule alors par la déchirure et l'oreille moyenne est à nouveau ventilée. En conséquence, la douleur à l’oreille s’améliore immédiatement, voire disparaît complètement. Dans la plupart des cas, le tympan se répare de lui-même, sans nécessiter de mesures particulières. S'il se déchire fréquemment en raison d'infections répétées de l'oreille moyenne, de petites cicatrices peuvent apparaître, mais celles-ci sont inoffensives.

Les enfants sont particulièrement souvent touchés par les infections de l'oreille moyenne car leur système immunitaire n'est pas encore complètement développé et ne peut pas empêcher de manière adéquate la migration des agents pathogènes vers l'oreille moyenne.

Les autres facteurs de risque augmentant le risque d'infection de l'oreille moyenne chez l’adulte incluent :

• Les grosses amygdales
• Les allergies
• L’immunodéficience
• Le tabagisme passif
• La fente palatine

Le diagnostic repose sur une consultation détaillée avec un médecin (anamnèse). Il est alors important de décrire précisément tous les symptômes en matière de durée et d’intensité. Le médecin pose également des questions sur les antécédents du patient. Cette phase est généralement suivie d’un examen physique. La température corporelle est souvent mesurée pour vérifier la présence de fièvre.

Le médecin examine aussi généralement le cou et la gorge. En cas de rhume, la région de la gorge devient rouge ou les amygdales hypertrophiées. À l'aide d'un otoscope - un appareil d'examen spécial comportant une loupe et une source de lumière - il est possible d'examiner le conduit auditif et le tympan. Dans le cas d’une infection de l’oreille moyenne, celle-ci est souvent de couleur rouge et bombée vers l’extérieur. Le renflement est causé par le liquide qui s’accumule derrière le tympan et ne peut pas s’écouler car les muqueuses sont enflées.

Dans certaines situations, l'examen physique est suivi d'un test auditif car dans les cas aigus, la capacité auditive a tendance à diminuer. Celle-ci revient généralement à la normale dès que l’inflammation est guérie.

En règle générale, aucun traitement particulier n’est requis pour que l’infection disparaisse. Si celle-ci n'est pas traitée, elle guérit généralement en deux à trois jours et les symptômes disparaissent sans aucune conséquence. Si les symptômes sont sévères, des antipyrétiques et des analgésiques peuvent s’avérer utiles. Il est toutefois conseillé de discuter au préalable avec votre médecin des médicaments à prendre et de la manière dont ils doivent être pris.

Le diagnostic ne signifie pas nécessairement que la prise d’antibiotiques est nécessaire au traitement, car ceux-ci n'agissent que contre les bactéries et non contre les virus. En principe, une infection de l’oreille moyenne peut être causée par les deux agents pathogènes. La nature de l’agent concerné ne peut être déterminée que par un examen de biologie moléculaire en laboratoire. Cependant, cette méthode est rarement utilisée car la plupart des cas guérissent sans traitement.

Les complications nécessitant un traitement particulier sont rares. Celles-ci incluent, entre autres :

• L’épanchement tympanique : Il s'agit d'une accumulation de liquide derrière le tympan. En raison de la pression exercée de l’intérieur, le tympan gonfle douloureusement vers l’extérieur et devient rouge. Si le tympan se rompt et que la sécrétion s'écoule, la douleur à l'oreille disparaît immédiatement. En cas de sécrétions visqueuses ou d'épanchements tympaniques récurrents, comme cela peut se produire lors d'infections chroniques de l'oreille moyenne, un tube de tympanostomie est inséré chirurgicalement. Sous anesthésie, le tympan est légèrement gratté et un petit tube étroit est inséré pour faciliter le drainage.
• La mastoïdite : La mastoïdite survient si l'appendice de l'os temporal - l'os situé sur la tête directement derrière l'oreillette - devient enflammé ou purulent. La zone touchée est généralement rouge, enflée et réagit douloureusement au toucher. Dans les cas graves, l’os lui-même est affecté par l’inflammation. Pour traiter la mastoïdite, on prescrit généralement des antibiotiques.
• La méningite : Si elle n'est pas traitée, la mastoïdite peut se propager et provoquer une inflammation des méninges. Ceci ne se produit cependant que dans des cas rares et très graves, et nécessite alors un traitement antibiotique rapide.
• La labyrinthite (lésion de l'oreille interne) : il s’agit d’une conséquence possible si l'inflammation de l'oreille moyenne se propage à l'oreille interne. Les personnes atteintes de labyrinthite décrivent des symptômes tels que des vertiges ou des vomissements et ont des difficultés à bien entendre. L'inflammation est généralement traitée avec des antibiotiques, mais des lésions auditives surviennent souvent suite aux lésions de l'oreille interne, et celles-ci restent permanentes.

Dans la plupart des cas, une infection de l’oreille moyenne guérit en quelques jours sans aucun traitement. Les remèdes maison comme la lumière rouge qui apporte de la chaleur, ou les sachets d'oignons qui apportent un soulagement à beaucoup de patients, peuvent être utilisés comme mesure d’accompagnement. Cependant, les bienfaits médicaux de ces agents n’ont pas encore été scientifiquement prouvés.

De manière générale, pour un mode de vie sain et pour traiter tout rhume, il est important de boire beaucoup afin de garantir un apport hydrique adéquat.
Les sprays nasaux sont efficaces en cas de gonflement des muqueuses. Il est toutefois conseillé de ne les utiliser que pendant quelques jours, car il est possible que les muqueuses s'habituent au principe actif et ne se résorbent plus d'elles-mêmes.

Il est également important d’éviter que de l’eau ne pénètre dans les oreilles pendant l’infection. Vous devez être particulièrement prudent si vous prenez une douche. Iil est déconseillé de fréquenter la piscine. Si de l'eau entre dans les oreilles, il existe un risque que d'autres bactéries ou virus pénètrent dans le corps, en particulier si le tympan est déjà défectueux.

Pour prévenir les infections de l’oreille moyenne, il est souvent utile de prêter attention aux aspects suivants :

• Réduire l'utilisation des sucettes chez les bébés : Si les sucettes sont utilisées fréquemment, les conditions de pression dans la région des oreilles et de la gorge changent. Cela peut favoriser la colonisation bactérienne. De plus, les virus et les bactéries peuvent se transmettre plus facilement par les sucettes.
• Rester dans un environnement exempt de fumée, autant que possible : La fumée de tabac et le tabagisme passif sont considérés comme des facteurs de risque d'infection de l'oreille moyenne.
• Vaccination : La vaccination contre les oreillons, la rougeole, la rubéole, les pneumocoques et la grippe, notamment, réduit le risque d'infection de l'oreille moyenne. Les rhumes surviennent eux aussi moins souvent.
• Allaitement : Les mères qui allaitent renforcent le système immunitaire de l'enfant. Il est ainsi plus facile de prévenir le rhume.

Publié le : 12.11.2024
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