Intolérance au fructose – Traitement, symptômes et causes

En médecine, le terme « intolérance au fructose » est souvent employé de manière peu précise et peut désigner deux tableaux cliniques différents. Dans sa forme la plus fréquente, la malabsorption du fructose (intolérance au sucre des fruits), la capacité de l'intestin à métaboliser le sucre des fruits est diminuée. La cause de ce phénomène est le transporteur protéique GLUT-5, dont la fonction est altérée. Par conséquent, le fructose reste dans l'intestin grêle au lieu de passer dans le sang, provoquant des symptômes caractéristiques tels que des ballonnements, des douleurs abdominales et de la diarrhée. La maladie peut être diagnostiquée à l'aide d'un journal alimentaire et d'un test respiratoire. Cette maladie chronique n'est pas guérissable, mais peut être bien maîtrisée par un changement alimentaire. Le traitement repose sur un concept en 3 étapes. En Europe, environ 15 à 20 % des individus vivent avec ce type de trouble de l'assimilation des glucides. La malabsorption du fructose n'est pas identique à l'intolérance héréditaire au fructose. Dans ce dernier cas, un défaut de l'enzyme hépatique Aldolase B est à l'origine de la maladie, ce qui signifie que les personnes concernées ne doivent jamais consommer de fructose de leur vie.

En cas d’intolérance au fructose (malabsorption du fructose) – également appelée intolérance au sucre des fruits – les personnes concernées digèrent une quantité de fructose bien moindre que les personnes en bonne santé et en conséquence, développent principalement des troubles digestifs. Les experts parlent d'un trouble de l'assimilation des glucides. Le sucre des fruits est un sucre simple qui se trouve naturellement dans de nombreux fruits. On le retrouve également dans les jus de fruits, les fruits secs, les confitures et compotes, ainsi que dans le sucre de table (saccharose), qui est composé de glucose et de fructose. En Europe, on estime qu'environ 15 à 25 % de la population est touchée. La maladie est chronique et non guérissable, mais peut être bien maîtrisée grâce à un changement alimentaire.

Les symptômes caractéristiques d'une intolérance au fructose sont des ballonnements, des douleurs et crampes abdominales, ainsi que de la diarrhée. Parfois, la personne concernée peut avoir des éructations, des brûlures d'estomac et une sensation de satiété. Dans certains cas, des maux de tête et des variations de l'humeur peuvent s'y ajouter.

En cas d’intolérance au sucre des fruits, la fonction du transporteur protéique GLUT-5 est altérée. Sa tâche est de transporter le sucre de fruits présent dans le bol alimentaire de l'intestin grêle vers le flux sanguin. En cas d'intolérance au fructose, le fructose reste dans l'intestin, entraînant une accumulation importante d'eau et un gonflement de celui-ci. De plus, les bactéries commencent à décomposer le fructose lors de son passage dans l'intestin. Les gaz produits durant ce processus de fermentation – dioxyde de carbone, hydrogène et méthane, ainsi que les acides gras à chaîne courte – provoquent les troubles caractéristiques de la malabsorption du fructose. Les experts supposent que la maladie peut être déclenchée par une consommation excessive de fructose et de sorbitol.

Outre la forme chronique, il existe également des formes temporaires d'intolérance, par exemple chez les personnes souffrant d'intolérance au gluten, de maladies inflammatoires chroniques de l'intestin comme la maladie de Crohn ou du syndrome de l'intestin court. Une fois la maladie sous-jacente traitée avec succès, les troubles provoqués par le fructose disparaissent généralement.

Contrairement au glucose, il existe une limite naturelle à la capacité d'absorption du fructose. Une fois cette limite dépassée, même les personnes sans malabsorption du fructose développent les symptômes caractéristiques de cette affection. En chiffres, cela signifie que si l'intestin grêle des personnes en bonne santé peut généralement absorber sans problème 30 à 50 grammes de fructose par heure, cette proportion descend à moins de 25 grammes chez les personnes intolérantes. Les quantités tolérées individuellement peuvent varier considérablement.

Toute personne souffrant de troubles digestifs persistants doit consulter un médecin. Cette mesure est particulièrement importante si des ballonnements, des crampes abdominales et de la diarrhée surviennent principalement après la consommation de fruits ou de jus de fruits. Dans ce cas, une intolérance au sucre de fruits pourrait en être la cause.

Pour commencer, le personnel médical recueille les antécédents médicaux (anamnèse) et s'intéresse à la description des symptômes spécifiques au patient. Si le médecin soupçonne une intolérance au fructose, il demande au patient de tenir un journal alimentaire pendant quelques jours. Ce journal sert à documenter en détail les aliments et boissons consommés, leurs quantités, et les symptômes qui ont suivi.

Si les résultats confirment l'hypothèse d'une malabsorption du fructose, un test respiratoire simple est effectué. À cet effet, le patient doit boire à jeun 250 millilitres d'eau contenant 25 grammes de fructose ; les enfants reçoivent une dose moindre. On mesure ensuite le taux d'hydrogène (H2) dans l'air expiré toutes les 20 minutes pendant trois heures, la première mesure étant effectuée avant le début du test (valeur de référence). Si la concentration de H2 dépasse 20 ppm (parties par million) et que les symptômes digestifs caractéristiques apparaissent, cela confirme que la personne testée ne peut métaboliser le sucre de fruits que de manière limitée.

Une fois le diagnostic de malabsorption du fructose établi, la personne concernée doit modifier son alimentation. Ceci implique principalement de limiter temporairement la consommation de fructose (phase de carence). Cette limitation conduit généralement à une rapide diminution des symptômes. Après cette phase de carence de deux semaines, les patients peuvent commencer à réintroduire progressivement des aliments contenant du fructose sur une période de quatre à huit semaines (phase de test). L'objectif est de déterminer la quantité de sucre de fruits que chaque individu peut tolérer, car cette quantité varie considérablement d'une personne à l'autre. En cas d'incertitude, il est recommandé de consulter un nutritionniste qui pourra accompagner ce processus. Une fois la quantité de fructose tolérable sans symptômes identifiée, commence la dernière phase du changement alimentaire – le régime au long cours. Celui-ci garantit que la personne peut vivre sans symptômes, ingérer tous les nutriments nécessaires et consommer du fructose avec modération.

Il n'est pas recommandé d'arrêter complètement la consommation de sucre de fruits. Au contraire, les spécialistes soulignent qu'une abstention totale peut avoir des conséquences négatives, car l'organisme réduirait alors la production du transporteur protéique, rendant le fructose encore moins tolérable qu'auparavant.

• Évitez les fruits frais à haute teneur en fructose. Sont notamment concernés : les oranges, pommes, poires, mangues, cerises et raisins. La même règle s'applique aux produits qui en sont issus, comme les jus.
• Renoncez également au miel, figues sèches, dattes et raisins secs.
• Peuvent également provoquer des troubles : les produits pour diabétiques, sucreries, boissons gazeuses, boissons bien-être et plats préparés.
• Privilégiez les fruits frais à faible teneur en fructose comme l’ananas, les abricots, les bananes, les fraises, les framboises, les citrons verts, les mandarines, les prunes fraîches et la papaye.
• À éviter : les aliments que le corps a du mal à digérer et qui fermentent dans l'intestin, tels que certains légumes (choux de Bruxelles, pois sucrés, oignons, ail, champignons, brocoli), légumineuses, ainsi que le lait et les produits laitiers

(crème, fromage frais, yaourt aux fruits).

• L'intestin grêle peut absorber davantage de fructose si celui-ci est consommé avec du glucose, des graisses et des protéines.
• Buvez suffisamment de liquides, idéalement un à deux litres d'eau ou de tisane non sucrée par jour.
• Évitez les aliments contenant des édulcorants (sorbitol, mannitol, maltitol, isomalt, xylitol), car ils peuvent aggraver les symptômes de l'intolérance au fructose. Cela vaut également pour les chewing-gums et bonbons.

Publié le : 21.01.2025
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