Ongle incarné : que faire ?

Un ongle incarné apparaît lorsque l’ongle appuie sur la peau située à proximité ou la perce. Ce phénomène provoque des rougeurs, des douleurs et un gonflement dans la zone touchée. Sans traitement, la plaie peut s’infecter et s’aggraver. Lors des stades avancés, ce que l’on appelle un tissu de granulation (ou « viande sauvage ») se développe et s’étend sur l’ongle. Parmi les déclencheurs potentiels de l’ongle incarné, on identifie une coupe incorrecte des ongles des pieds, un ramollissement fréquent de la peau au bord de l’ongle dû à une transpiration abondante, des chaussures serrées ou des ongles trop incurvés. Des maladies telles que le diabète sucré ou l’obésité peuvent également favoriser l’ongle incarné. Le médecin ou le podologue traite dans un premier temps les symptômes mineurs par des méthodes non chirurgicales. La pression sur la zone douloureuse est alors réduite pour favoriser la croissance normale de l’ongle. Si ce procédé ne fonctionne pas, le médecin peut employer différentes mesures chirurgicales.

Un ongle incarné se produit lorsque l’ongle appuie sur la peau située à proximité. Si le bord de l’ongle s’étend plus loin et blesse les tissus mous localisés en dessous, une inflammation se produit. Ce phénomène est assez courant, en particulier chez les enfants et les adolescents. Il touche environ 20 personnes sur 100 venues consulter un médecin pour des douleurs aux pieds, principalement au niveau de l’ongle du gros orteil. Les médecins emploient également le terme d’unguis incarnatus pour désigner l’ongle incarné.

Celui-ci survient souvent chez les jeunes adultes, car les changements hormonaux au cours de la puberté et l’exercice physique intense s’accompagnent d’une transpiration accrue, ce qui peut favoriser l’ongle incarné. Chez les personnes âgées, le soin des ongles des pieds peut être limité en raison d’une mobilité réduite. Les ongles deviennent également plus épais avec l’âge, ce qui rend leur coupe plus difficile.

Les symptômes caractéristiques d’un ongle incarné incluent une rougeur, un gonflement et une douleur à l’endroit où la tablette de l’ongle appuie ou pénètre dans le bord de l’ongle. La plupart du temps, un seul côté de l’ongle est touché. Les symptômes se développent progressivement au fil des semaines.

Les experts distinguent trois niveaux de gravité :

• Stade 1 : l’ongle a poussé dans la peau d’un seul côté. La zone est douloureuse et rouge.
• Stade 2 : un nouveau tissu enflammé, appelé tissu de granulation (« viande sauvage »), se forme dans la zone touchée. La peau suppure et suinte.
• Stade 3 : l’inflammation devient chronique et s’aggrave de manière répétée. Le tissu de granulation envahit l’ongle.

La coupe incorrecte est une cause fréquente d’ongle incarné. Les experts recommandent de couper les ongles droit afin que les coins dépassent le niveau de la peau. Cependant, si ceux-ci sont trop courts ou arrondis aux coins, cela favorise leur pénétration dans la peau. Des chaussures trop serrées exerceront une pression supplémentaire sur la zone irritée. De plus, des chaussures inadaptées peuvent faire transpirer davantage vos pieds. Ceci a pour effet de ramollir la peau au bord de l’ongle et de favoriser la repousse de cet ongle.

Certaines personnes ont des ongles très arqués s’étendant profondément dans les tissus mous du bord. Avec cette forme de croissance, les ongles ont davantage de chance de pousser dans la peau. Les experts évoquent également des causes héréditaires comme potentiels déclencheurs.

Le diabète sucré est un facteur de risque d’ongles incarnés. Les diabétiques développent parfois ce qu’on appelle le syndrome du pied diabétique. En raison de nerfs endommagés, les personnes touchées ne ressentent pratiquement pas, voire pas du tout, les points de pression et les petites blessures aux pieds. De plus, les membres inférieurs ont un apport sanguin plus faible en raison de dommages aux vaisseaux sanguins, ce qui peut avoir un impact négatif sur la cicatrisation des plaies.

Le surpoids et les maladies provoquant une rétention d’eau dans les pieds (telles qu’une insuffisance cardiaque ou rénale) peuvent également augmenter le risque de croissance des ongles dans la peau adjacente.

Le médecin reconnaîtra un ongle incarné sans examen approfondi, simplement en examinant le pied affecté. Il interrogera également la personne concernée sur les symptômes ressentis et les soins habituels des ongles. Il sera également important pour le médecin de savoir si un traitement a déjà été effectué. Si les membres de la famille proche sont, eux aussi, fréquemment touchés par les symptômes, on soupçonnera une cause génétique.

Si le médecin craint une inflammation bactérienne de la peau et du tissu conjonctif sous-jacent, appelée phlegmon, une analyse de sang peut être nécessaire.

En fonction de la gravité des symptômes, diverses mesures sont envisageables, dont certaines sont utilisées de manière combinée.

Les méthodes de thérapie conservatrice (non chirurgicale) sont :

• le bandage adhésif : le bord de l’ongle qui pousse sur l’ongle du pied est tiré vers l’extérieur ;
• le soulagement grâce à des chaussures plus larges ;
• l’application de cotons sous les bords libres (incarnés) de l’ongle afin de soulever la tablette de l’ongle ;
• la fixation d’une pince à ongles qui soulève les bords de l’ongle de sa paroi.

Si le traitement conservateur échoue ou si des infections purulentes réapparaissent, le médecin recommandera des mesures chirurgicales sous anesthésie. Celles-ci incluent :

• Attelle d’ongle : la pointe latérale affectée de l’ongle d’orteil est dirigée de manière à pousser hors du lit de l’ongle sans autre irritation.
• Plastie de Emmert (excision en coin de l’ongle) : le chirurgien enlève un morceau d’ongle en forme de coin comprenant la partie incarnée de l’ongle, afin que l’ongle soit plus étroit à l’avenir.

Si les symptômes sont légers, il est possible d’essayer de réduire la pression sur la zone douloureuse par des moyens simples afin que l’ongle incarné continue de pousser normalement.

La zone enflammée pourra tout d’abord être trempée dans un bain de pieds chaud additionné de savon. Il est ensuite recommandé de bien sécher votre pied et d’éloigner un peu la peau du bord incarné de l’ongle. Il sera alors recommandé de traiter la zone rougie avec une crème ou une pommade anti-inflammatoire.

Les chaussures avec espace pour les orteils favorisent le soulagement de la pression. Un petit écarteur placé dans l’espace entre les orteils peut être une bonne solution si l’orteil voisin appuie sur la zone touchée. Il peut s’agir d’un coin en silicone ou en mousse fixé avec un bandage de gaze.

Une visite chez un professionnel spécialisé en soins des pieds, le podologue, peut également être utile. Le médecin pourra appliquer des produits spéciaux qui éloignent de manière permanente le bord de l’ongle de sa paroi. L’accompagnement professionnel et régulier d’un podologue réduit le risque de mauvaise pousse d’un ongle d’orteil, notamment pour les diabétiques ou les personnes dont la mobilité limitée impacte le soin des pieds.

Publié le : 31.03.2025
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