Scarlatine : reconnaître et traiter les symptômes

L’enfance est généralement une période joyeuse et amusante. Toutefois, les plus jeunes restent assez vulnérables sur le plan médical. Étant donné que leur système immunitaire n'est pas complètement développé, ils peuvent souffrir de nombreuses maladies infantiles. Outre l’otite, la rougeole ou les oreillons, ils peuvent également être souvent touchés par la scarlatine.

La scarlatine est une infection bactérienne très contagieuse, particulièrement fréquente chez les enfants âgés de 5 à 12 ans. Néanmoins, elle peut dans certains cas toucher les adultes, notamment les individus porteurs de streptocoques ou dont le système immunitaire est affaibli.

La période d'incubation (c'est-à-dire le temps qui s'écoule entre l'infection et l'apparition de la maladie), est généralement de 1 à 3 jours, voire une semaine dans de rares cas.

Au début, les symptômes sont assez peu spécifiques et peuvent être associés à une autre maladie infectieuse. Ce n'est qu'un peu plus tard que les symptômes spécifiques de la scarlatine apparaissent. Les enfants et les adultes présentent généralement les mêmes symptômes.

Les symptômes non-spécifiques sont par exemple :

• Maux de gorge sévères
• Difficultés de déglutition
• Fièvre
• Frissons
• Fatigue
• Douleurs abdominales et vomissements (principalement chez les enfants)
• Maux de tête et courbatures musculaires

Les symptômes suivants sont typiques de la scarlatine :

• Langue blanche, puis de couleur rouge framboise (ou écarlate) caractéristique après quelques jours
• Éruption cutanée rouge qui peut s'étendre sur tout le corps
• Gorge et amygdales rouges et enflammées

Étant donné que l'état de santé général se dégrade, la plupart des personnes consultent leur médecin de famille ou leur pédiatre au bout de quelques jours. Un examen rapide de la gorge est généralement suffisant pour diagnostiquer la scarlatine. En outre, un prélèvement au niveau de la gorge (frottis) permet de confirmer le diagnostic.

La scarlatine est causée par des bactéries : les streptocoques A. Elles atteignent généralement le nez ou la gorge par l’inhalation de gouttelettes de salive (émises lorsqu’une personne infectée éternue, tousse ou parle) ou en touchant un objet contaminé. Plus rarement, les streptocoques peuvent pénétrer dans le corps par une plaie ouverte.

Les symptômes typiques de la scarlatine se développent suite à la libération d’une toxine par l’agent pathogène. Étant donné que la scarlatine peut être provoquée par plusieurs types de streptocoques, il n’est pas possible d’être immunisé contre la maladie ; il est même possible de l’attraper plusieurs fois. C'est pourquoi il n’existe pas de vaccination contre la scarlatine.

La scarlatine est très contagieuse. Les sujets malades doivent donc toujours rester chez eux et éviter tout contact avec d'autres personnes, même s’il ne s’agit que d’une suspicion de scarlatine. Il est également recommandé que les frères et sœurs en bonne santé restent à la maison, car il est fort possible qu’eux aussi soient infectés, même s'ils ne présentent pas encore de symptômes.

Si la scarlatine est traitée sans antibiotiques, la personne atteinte est contagieuse jusqu'à trois semaines après les premiers signes de la maladie. Les antibiotiques réduisent la durée du risque d'infection : 24 heures après la première prise, la maladie ne peut plus être transmise.

Dans la plupart des cas, la scarlatine est traitée avec des antibiotiques. Cela permet non seulement de réduire la durée de l'infection, mais aussi de soulager rapidement les symptômes, de réduire le risque de complications (telles qu’un abcès des amygdales palatines ou une pneumonie) et de diminuer le risque de maladies secondaires (comme le rhumatisme articulaire aigu ou une inflammation aiguë des reins). Le médecin prescrit généralement un antibiotique à base de pénicilline, d’amoxicilline ou de céphalosporine.

En outre, d'autres mesures peuvent aider à atténuer les symptômes :

• Se gargariser avec de l'eau salée ou des additifs à base de camomille ou de sauge aide à soulager les maux de gorge (attention : cette technique n’est pas adaptée aux enfants, car ils ne sont pas encore capables de se gargariser).
• Prendre des pastilles (attention aux enfants) ou placer une compresse chaude sur le cou apaise également les maux de gorge.
• En cas de problèmes de déglutition, il peut être utile de prendre ses repas sous forme de soupes ou de bouillies.
• Pour calmer la fièvre, on peut appliquer des compresses sur les mollets ou administrer du paracétamol ou de l’ibuprofène par exemple.
• Bien se reposer contribue à accélérer le processus de guérison.
• Boire beaucoup d'eau ou de thé non sucré est important en cas de fièvre et améliore l'état de santé général.

Attention à ne pas administrer de médicament à base d’acide acétylsalicylique aux enfants de moins de 12 ans. En cas d’infection notamment, ces médicaments peuvent provoquer des complications telles que des lésions hépatiques ou cérébrales. 

Contrairement aux enfants, le risque de complications et d'effets tardifs est nettement plus élevé chez les adultes. Par conséquent, il est important de contacter un médecin dès les premiers signes de la maladie. Plus le traitement commence tôt, plus il est possible de prévenir les éventuels risques d’otite, d'empoisonnement du sang (septicémie) ou même de rhumatisme articulaire aigu. Comme pour les enfants, la scarlatine chez les adultes est principalement traitée avec des antibiotiques.

En cas de suspicion de scarlatine pendant la grossesse, il faut toujours contacter le gynécologue. De cette manière, les éventuelles complications peuvent être évitées à un stade précoce et une thérapie adaptée peut être mise en place. Généralement, la scarlatine pendant la grossesse n’a pas d’incidence sur le bébé.

En raison de l’absence de vaccin contre la scarlatine, il n'est pas possible de prévenir complètement l'infection. Le traitement antibiotique préventif (antibioprophylaxie) n’est pas recommandé, sauf pour les personnes qui souffrent d’une maladie sous-jacente.

Cependant, vous pouvez minimiser le risque de contracter la scarlatine grâce aux 2 mesures préventives suivantes :

• Lavez-vous les mains à l'eau et au savon plusieurs fois par jour afin d’éviter les infections par
• Restez éloigné des personnes malades de la scarlatine.

Publié le : 25.06.2021
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