Schizophrénie – Symptômes et thérapie

La schizophrénie est une maladie psychiatrique. Sa détection et son traitement précoces sont cruciaux pour le pronostic. Les hommes, les femmes, les enfants et les jeunes peuvent également être touchés, indépendamment de leur origine sociale ou culturelle. La schizophrénie se manifeste sous de nombreuses formes et inclut divers troubles. La maladie est facilement traitable, mais pas curable.

La schizophrénie est une maladie mentale altérant les pensées, les perceptions, les sentiments, le langage, voire la perception de soi et celle de l’environnement.

Les troubles psychologiques liés à la maladie influencent principalement la structure de la pensée, la perception sensorielle et la manière dont les stimuli sont traités. Cela affecte, entre autres, l’ouïe, la vue ou l’odorat des personnes concernées. En conséquence, les impressions sont mal interprétées, ce qui a souvent un effet négatif sur la sphère émotionnelle des personnes concernées. Celles-ci ont donc de plus en plus de mal à faire face au quotidien et au travail. Reconnues et traitées tôt, les conséquences possibles peuvent être évitées ou retardées. Contrairement aux idées reçues, la schizophrénie doit être distinguée du dédoublement de la personnalité.

Les experts estiment qu’environ 7 personnes sur 1 000 développent une schizophrénie, indépendamment de leur origine culturelle ou sociale. La schizophrénie peut également survenir à tout âge. Les hommes contractent généralement la maladie cinq ans plus tôt que les femmes, et le taux d’incidence est également plus élevé chez la population masculine. Un deuxième pic de maladie est observé chez les femmes après la ménopause, c’est-à-dire le dernier phénomène menstruel de la vie d’une femme.

Les trois quarts des cas de schizophrénie sont précédés de signes avant-coureurs pouvant durer des mois, avant que l’on observe une rupture ou une régression. Ces indications sont cependant si peu spécifiques qu’elles ne sont généralement pas associées à un épisode schizophrène aigu imminent. Les signes avant-coureurs incluent :

Les symptômes de la schizophrénie incluent :

Troubles de l’ego

Les personnes concernées ne parviennent plus à faire la distinction entre elles-mêmes et leur environnement. Elles se perçoivent elles-mêmes ainsi que leur environnement comme étrangers, irréels et modifiés. Ces personnes croient parfois que d’autres personnes peuvent lire dans leurs pensées, leur en donner de nouvelles ou les extraire d’elles. Elles se sentent souvent manipulées, contrôlées à distance ou hypnotisées de l’extérieur.

Troubles de l’attention

De nombreux malades ont du mal à se concentrer ou à suivre les conversations.

Troubles cognitifs

Les troubles de l’attention, les problèmes de mémoire et de concentration sont des symptômes typiques de la schizophrénie. Ceux-ci peuvent être si prononcés qu’ils limitent sévèrement les personnes touchées dans leur quotidien.

Troubles de la pensée et du langage

La pensée est incohérente, confuse, illogique ou incompréhensible. Les processus de pensée s’interrompent brusquement ou changent rapidement. De nouveaux mots et une structure de phrase perturbée se produisent souvent. La pensée et le langage peuvent être considérablement ralentis ou accélérés.

Délires

Les personnes concernées ne sont plus capables de voir la réalité telle qu’elle est. Elles sont convaincues que ce qu’elles vivent est réel et ne peuvent être persuadées du contraire par un simple argumentaire. Ces personnes se sentent souvent observées et persécutées par d’autres individus, des autorités ou une puissance supérieure. Les allégations selon lesquelles elles ont été empoisonnées ou exposées à des radiations dangereuses sont également courantes. Autre preuve de délire : la conviction de souffrir d’une maladie grave.

Troubles de la perception

Les hallucinations sont des phénomènes que seul le patient perçoit. Les hallucinations auditives sont particulièrement fréquentes. Les patients entendent alors des voix alors que personne ne parle. Elles croient également détecter des voix dialogiques (le patient pense alors entendre des conversations sur lui-même), des voix commentatrices (qui décrivent toutes les actions du patient) et des voix autoritaires qui donnent à la personne concernée des consignes d’action.

Coordination du corps

En fonction des symptômes prédominants de la maladie, les mouvements du corps peuvent être excessifs ou fortement réduits. De nombreux patients reproduisent également les mêmes mouvements encore et encore (stéréotypes), d’autres se figent au milieu du mouvement.

Troubles de l’expérience émotionnelle

De nombreuses personnes éprouvent des sentiments contradictoires, de manière simultanée ou en succession rapide. Celles-ci ressentent souvent une grande anxiété, se sentent déprimées, vides à l’intérieur et réagissent avec indifférence. De plus, l’expression faciale de ces malades est souvent raide, et la variété des gestes et expressions est réduite. Les personnes touchées se mettent souvent en retrait de leur famille et amis et, dans le même temps, ne s’intéressent pas beaucoup à ce qui se passe autour d’elles.

À ce jour, les origines de la schizophrénie ne sont pas définitivement clarifiées. Cependant, les experts évoquent l’interaction de divers facteurs :

Facteurs génétiques

Les chercheurs supposent que la prédisposition à la schizophrénie est héréditaire, mais pas la maladie elle-même. Il a cependant été démontré que les personnes ayant des parents atteints de schizophrénie ont un risque plus élevé de développer la maladie. 80 % de tous les cas de schizophrénie ne sont suivis d’aucun autre cas de maladie dans la même famille.

Causes biochimiques

Les cellules nerveuses du cerveau sont reliées les unes aux autres par des processus métaboliques complexes. Ces processus sont régulés par les substances messagères (neurotransmetteurs), qui comprennent notamment la dopamine. Les chercheurs ont découvert que le système dopaminergique réagit de manière excessive chez les personnes atteintes de schizophrénie, libérant de grandes quantités de dopamine. Les médicaments utilisés pour le traitement (antipsychotiques) neutralisent les symptômes en régulant la baisse des effets de la dopamine. La sérotonine – une substance messagère qui influence l’humeur, la perception de la douleur et le cycle veille-sommeil – semble être impliquée dans le développement de la schizophrénie. Il existe également une théorie selon laquelle le glutamate, un exhausteur de goût présent dans les aliments, agirait comme un messager et pourrait favoriser la maladie.

Changements structurels dans le cerveau

Les méthodes telles que l’imagerie par résonance magnétique ont montré que le système dit limbique est structurellement altéré chez les personnes souffrant de schizophrénie. Cette zone du cerveau est responsable, entre autres, du comportement émotionnel. Par ailleurs, on dénombre moins de cellules nerveuses transmettant des stimuli et impulsions dans le cerveau des personnes touchées.

Facteurs biographiques

À ce jour, il n’existe aucune preuve scientifique que l’éducation, les relations et les modes de communication au sein de la famille puissent déclencher une schizophrénie. Cependant, il a pu être démontré que le mode de communication propre à la famille peut influencer l’évolution de la maladie. Les événements stressants de la vie ne semblent pas non plus être en cause dans la schizophrénie, mais ils peuvent favoriser cette maladie ou une rechute.

La schizophrénie possédant de nombreuses manifestations différentes, il est difficile de la diagnostiquer sans équivoque, en particulier au début. Les signes d’une psychose doivent être identifiés lors d’une consultation médicale détaillée (anamnèse) avec la personne concernée. Il est logique d’impliquer les proches, car ceux-ci peuvent apporter un point de vue différent. Lorsque des délires et des hallucinations surviennent, le médecin tentera d’exclure des causes telles que l’abus de drogues. Il est par ailleurs important d’écarter les autres causes possibles, telles qu’un trouble de la personnalité, un trouble bipolaire, des troubles obsessionnels compulsifs, l’autisme ou la dépression. Les symptômes doivent durer au moins quatre semaines afin que le médecin puisse poser le diagnostic.

La schizophrénie peut être bien traitée. Bien qu’il soit impossible d’en guérir, les malades peuvent vivre sans subir de crises aiguës. Le concept du traitement repose sur trois piliers :

• médicaments ;
• psychothérapie ou sociothérapie ;
• réadaptation cognitive.

Médicaments

On emploiera principalement des médicaments antipsychotiques pour le traitement de la schizophrénie. Ceux-ci étaient autrefois connus sous le nom de neuroleptiques. Les antipsychotiques sont utilisés pour rééquilibrer les neurotransmetteurs tels que la dopamine et la sérotonine, qui sont déséquilibrés dans le cerveau des patients atteints. Quatre à six semaines peuvent être nécessaires pour que le patient s’adapte bien aux médicaments. Si le traitement n’est pas un succès, un changement de médicament peut être nécessaire après cette période. Si le traitement fonctionne, la dose peut être réduite par petites étapes au fil du temps. On fait suivre cette phase d’un traitement d’entretien d’un à deux ans uniquement lorsque le patient ne présente plus de symptômes. La situation est différente lorsque le patient schizophrène connaît plusieurs rechutes. Dans ce cas, les experts recommandent de donner une dose dite d’entretien pendant trois à cinq ans après la disparition de la phase aiguë. Si la schizophrénie est devenue chronique, un traitement d’entretien préventif permanent sera nécessaire.

Psychothérapie et sociothérapie

La psychothérapie et la sociothérapie n’ont de sens que si le patient y est mentalement prêt. L’accent est mis sur les stratégies de soins autoadministrés et l’entraînement des compétences sociales. Enfin et surtout, la psychothérapie sert à transmettre de précieuses connaissances concernant le tableau clinique, et donc à augmenter l’adhésion du patient à la thérapie. Une autre préoccupation est de mieux faire face à la maladie et de vivre avec celle-ci. Les mesures sociothérapeutiques visent quant à elles à éviter ou à atténuer les dommages sociaux consécutifs au sein de la famille, de l’espace de vie, du travail et de la vie sociale.

Réadaptation cognitive

Même après la disparition des symptômes de la schizophrénie grâce à l’utilisation d’antipsychotiques, des déficits affectant la concentration, l’attention et la capacité de planification peuvent persister. La formation assistée par ordinateur et la thérapie comportementale s’avèrent efficaces pour compenser ces limitations. Celles-ci permettent également d’envisager une réinsertion professionnelle rapide.

Être capable de s’aider soi-même nécessite de comprendre que l’on est malade et que l’on a besoin d’un traitement. La rencontre d’un groupe d’entraide, dans lequel il est possible de parler à d’autres personnes touchées au sein d’un espace sécurisant, s’avère souvent utile et stabilisatrice. Un groupe d’entraide dédié aux proches peut également permettre à ceux-ci de mieux soutenir le patient.

Les patients et leurs proches peuvent trouver un soutien pour faire face à la maladie et mieux appréhender la vie quotidienne dans :

• des services de psychiatrie sociale (conseils, soutien au quotidien, aide en situation de crise) ;
• des cabinets psychiatriques et cliniques externes des instituts psychiatriques ;
• des pratiques médicales ou psychologiques (psychothérapie) ;
• des conseils téléphoniques (conseils anonymes 24 h/24) ;
• des cliniques psychiatriques (assistance d’urgence 24 h/24).

Publié le : 17.04.2024
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