Traitement hormonal de substitution : indications, avantages & risques

Pendant la ménopause, les femmes souffrent souvent de bouffées de chaleur, de troubles du sommeil et de sautes d'humeur. Parfois, les changements hormonaux sont tellement gênants que certaines femmes envisagent un traitement hormonal de substitution (THS) dans l’espoir d’améliorer leur qualité de vie. Toutefois, le traitement hormonal de substitution n'est recommandé que dans les cas graves en raison des effets secondaires qu’il peut causer. Pour atténuer ou éliminer les conséquences de la carence hormonale de la ménopause, il existe des préparations à base d'œstrogènes et d'œstroprogestatifs disponibles sous différentes formes d'administration.

Le traitement hormonal de substitution (THS), ou hormonothérapie substitutive, consiste à traiter les maladies et les troubles provoqués par une carence hormonale à l'aide de préparations hormonales. Au sens strict, le traitement hormonal substitutif désigne toutefois le remplacement artificiel des hormones sexuelles féminines pendant la ménopause (climatère).

Chez la plupart des femmes, la production d'hormones sexuelles commence à diminuer entre la fin de la trentaine et le début de la quarantaine. Avec le temps, les taux d'œstrogènes et de progestérone décroissent au point de ne plus être suffisants pour déclencher un cycle menstruel régulier. Les saignements irréguliers sont donc un signe de ménopause. Des symptômes tels que des bouffées de chaleur, des sueurs nocturnes, des troubles du sommeil, une humeur dépressive ou encore des troubles urologiques apparaissent et peuvent impacter la qualité de vie au quotidien.

L'objectif du THS n'est pas de rétablir la concentration hormonale initiale, mais de supprimer ou d'atténuer les troubles liés à la ménopause. Ainsi, l'hormonothérapie substitutive peut contribuer à améliorer le quotidien pendant la ménopause.

Les troubles de la ménopause sont ressentis de manière différente par chaque femme. L’hormonothérapie substitutive n'est pas nécessaire dans tous les cas : cela dépend de l'intensité des symptômes, par exemple des bouffées de chaleur, ou de l'existence de conditions médicales telles que la perte de tissu de la muqueuse génitale (atrophie). Ce type de trouble peut être traité de manière causale par le traitement hormonal substitutif. En revanche, la substitution hormonale est moins indiquée pour prévenir des maladies telles que l'ostéoporose ou la dépression — ces deux maladies pouvant également être la conséquence d'une baisse du taux d'hormones.

Au début du traitement hormonal de substitution, l'âge de la patiente et le moment de la ménopause sont à prendre en considération. Le traitement hormonal substitutif doit commencer dans l’idéal au moment de la ménopause, mais la patiente ne devrait pas avoir plus de 60 ans. Si les troubles apparaissent alors que la ménopause a déjà commencé depuis un certain temps, il ne doit pas s'être écoulé plus de dix ans entre le début de la ménopause et le début du traitement. Enfin, la patiente ne doit pas présenter de contre-indications ou de risque accru de maladies cardiovasculaires ou de cancer du sein.

Le traitement hormonal de substitution peut s’effectuer avec les préparations suivantes :

• Préparations œstroprogestatives
• Préparations à base d'œstrogènes

Dans la plupart des cas, ce sont les préparations œstroprogestatives qui sont prescrites. Avant le début de la ménopause, les hormones sexuelles sont principalement produites par les ovaires. Lorsque ces derniers réduisent leur production, le taux d'hormones diminue et les manifestations typiques de la ménopause apparaissent. Les préparations œstroprogestatives peuvent aider à atténuer ces troubles.

Ces préparations œstroprogestatives peuvent être prescrites sous différentes formes :

• Comprimés ou gélules à avaler
• Spray nasal
• Patchs
• Gel à appliquer sur la peau
• Crème, comprimés, suppositoires ou anneau à introduire dans le vagin

Les préparations à base d'œstrogènes permettent de compenser la carence en œstrogènes. Toutefois, elles sont utilisées dans le cadre d'un traitement hormonal de substitution uniquement si la patiente a déjà subi une ablation de l'utérus. En effet, les préparations à base d'œstrogènes purs ont l'inconvénient de provoquer des excroissances dans la muqueuse utérine (endomètre), qui se transforment parfois en cancer de l'endomètre ou du corps utérin. La prescription d’un progestatif à prendre en combinaison avec les œstrogènes permet de réduire ce risque. Les préparations à base d'œstrogènes purs sont disponibles sous forme de comprimés, de crèmes ou de patchs transdermiques.

L’utilisation des préparations du THS dépend de la forme pharmaceutique. Ainsi, le patch doit être changé 1 à 2 fois par semaine, les comprimés doivent généralement être pris quotidiennement et l'anneau vaginal doit être remplacé tous les trois mois environ.

Avant d’envisager et de commencer le traitement hormonal substitutif, le gynécologue examine et conseille la patiente sur les différents avantages, mais aussi les risques. Il détermine également le taux d'hormones au moyen d'une analyse sanguine. Il est important d’administrer la dose la plus faible possible tout au long de la durée du traitement hormonal de substitution.

Pendant la période de traitement qui dure de 3 à 5 ans, la pression artérielle et le poids corporel sont régulièrement mesurés lors d’examens de contrôle annuels. En outre, des examens gynécologiques avec examen des seins sont fréquemment effectués. C’est l’occasion aussi pour la patiente d’évaluer avec son médecin si les symptômes de la ménopause ont diminué, mais aussi de discuter de son niveau de satisfaction concernant traitement.

Il n'existe à ce jour aucune limite de durée du traitement hormonal de substitution. En général, le traitement est interrompu au bout de 3 à 5 ans en accord avec le gynécologue traitant. La dose d'hormones est alors réduite progressivement sur deux à trois mois, ce qui permet de "supprimer" le médicament. Si les troubles réapparaissent pendant cette période, la dose d'hormones peut être adaptée de nouveau.

Le THS présente de nombreux avantages. Ainsi, il permet d’améliorer la qualité du sommeil, perturbé auparavant par des bouffées de chaleurs ou des sueurs nocturnes. D'autres troubles handicapants au quotidien peuvent être atténués grâce aux hormones de substitution :

• Les sautes d'humeur et les états dépressifs
• Les douleurs lors des rapports sexuels
• Les troubles de la performance et de la mémoire
• Les troubles osseux et articulaires
• Les troubles urogénitaux

Cependant, il n'existe pas de médicament efficace totalement dépourvu d’effets secondaires. C'est pourquoi, lors de la consultation avec le gynécologue, il est important d’évaluer les bénéfices et les risques en fonction de la gravité des symptômes.

Malgré les avantages que pourrait avoir le THS dans certains cas, celui-ci n’est pas toujours utilisé à cause des risques encourus. Par exemple, chez les femmes de plus de 60 ans, une évaluation stricte des bénéfices et des risques devrait être effectuée avant de planifier un traitement hormonal de substitution, car le risque de maladies cardiovasculaires augmente à cet âge.

La durée du traitement hormonal substitutif peut également devenir un danger pour la santé de la patiente. Si l'utilisation de préparations œstroprogestatives dure plus de 3 à 5 ans, il existe un risque accru de cancer du sein.

En cas d’administration d’œstrogènes uniquement, le risque de cancer de l'endomètre est plus important si le traitement a été suivi pendant 2 ou 3 ans. Toutefois, la prise de progestatifs en complément permet de réduire ce risque.

Il existe d’autres risques liés à la prise de préparations œstroprogestatives et de préparations d’œstrogènes pures pendant le traitement hormonal de substitution tels que :

• Accident vasculaire cérébral (AVC)
• Thromboembolies (caillots sanguins, par exemple dans les jambes ou les poumons.)

Il est difficile de faire une observation générale sur ce qui se passe lorsque le traitement hormonal substitutif est interrompu au bout de 3 à 5 ans. Il est possible que le THS ne fasse que suspendre les symptômes et que ceux-ci réapparaissent à la fin de la thérapie. Si les préparations œstroprogestatives ont été administrées pendant plus de 5 ans, le risque de développer un cancer du sein reste élevé.

Publié le : 10.08.2022
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