Trouble bipolaire - Symptômes, traitement et évolution

Le trouble bipolaire est un trouble dit schizo-affectif, c’est-à-dire un trouble mental associé à un changement pathologique de l’humeur. C’est pourquoi il est également connu sous le nom de trouble affectif bipolaire (TAB). Les personnes atteintes souffrent le plus souvent d’épisodes dépressifs alternant avec des phases maniaques, c’est pourquoi les troubles bipolaires sont parfois aussi qualifiés de « maladie maniaco-dépressive ». Selon l’évolution et les symptômes, un trouble bipolaire peut être traité à l’aide de médicaments individualisés ou d’une combinaison de différents principes actifs. Le traitement peut stabiliser la maladie, mais celle-ci pourra difficilement être guérie.

Chez un patient souffrant de trouble bipolaire, l’humeur oscille généralement entre deux extrêmes : la manie et la dépression. La cause exacte de la maladie n’a pas encore été déterminée. Il semble cependant que l’implication génétique soit relativement forte : le risque que présente un individu de développer un trouble bipolaire sera accru si ce trouble est déjà présent chez des parents au premier degré. Les épisodes maniaques et dépressifs sont souvent déclenchés par un événement critique de la vie. Dans la plupart des cas, la maladie apparaît pour la première fois à l’adolescence et au début de l’âge adulte.

Lors d’une phase maniaque, les personnes touchées passent par une période de moral extrêmement élevé. Celles-ci se sentent souvent inspirées et motivées, ressentent la nécessité de parler et ont un besoin réduit de sommeil, mais elles sont également sujettes à des comportements imprudents et à risque, ont une estime d’elles-mêmes exagérée et des inhibitions (sociales) plus faibles. Les pensées de ces patients sont souvent incohérentes, passant d’un sujet à l’autre, et ceux-ci sont facilement distraits (fuite des idées). Les émotions extrêmes d’une phase maniaque peuvent rapidement évoluer vers une humeur agressive. Lors d’une phase hypomaniaque, les symptômes sont moins nombreux ou moins prononcés.

Les phases dépressives alternent avec les épisodes maniaques. Au cours de ces phases, les personnes concernées souffrent principalement d’un manque de dynamisme et d’intérêt, auquel s’ajoutent parfois d’autres symptômes tels que la perte d’estime de soi ou les troubles du sommeil ainsi qu’une baisse de l’appétit. En général, les épisodes maniaques semblent plus fréquents chez les hommes et les épisodes dépressifs plus courants chez les femmes.

Il existe également des épisodes mixtes lors desquels les patients passent de symptômes dépressifs à des symptômes (hypo)maniaques en peu de temps (généralement quelques heures), ou bien les deux se produisent simultanément. Il existe une forme particulièrement grave de trouble bipolaire touchant jusqu’à 20 % des patients (en particulier les femmes) est appelée cycle rapide. Les phases alternent alors plus rapidement que d’habitude (au moins quatre épisodes par an). Dans le cas d’épisodes extrêmement graves de toute nature, des symptômes psychotiques tels que la paranoïa peuvent également survenir. Cependant, ceux-ci diffèrent de ceux que l’on observe en cas de schizophrénie.

Les troubles de la personnalité tels que les TAB sont diagnostiqués par des spécialistes en psychiatrie et en psychothérapie. Le diagnostic est généralement posé plusieurs années après l’apparition des premiers symptômes. En effet, selon la gravité des phases de la maladie, un trouble bipolaire peut également être confondu avec d’autres maladies telles que la dépression, ou peut survenir en même temps que d’autres pathologies (troubles de la personnalité, troubles de l’alimentation, troubles anxieux et troubles obsessionnels compulsifs par exemple). Les patients essaient souvent de s’automédicamenter ou de s’anesthésier par l’alcool, des médicaments ou des drogues, c’est pourquoi environ la moitié des personnes atteintes de TAB présentent également une dépendance.

D’autre part, il est fréquent que le diagnostic soit retardé, car les personnes concernées ne se sentent pas malades durant les phases maniaques du fait de leurs performances et de leur humeur positives. Celles-ci ne voient donc souvent aucun besoin de traitement. Par conséquent, afin de poser un diagnostic exact, il arrivera que le médecin consulte les proches et les personnes de confiance, lesquelles ont un regard extérieur et donc davantage de facilité à reconnaître une phase maniaque en tant que telle. Plus le diagnostic est posé tôt, plus il sera simple d’éviter les effets négatifs de la maladie, notamment sur les relations ou le travail.

Dans le cadre du diagnostic, le praticien pose généralement des questions quant à d’éventuelles pensées suicidaires et en tient compte de manière individualisée lors de la planification du traitement. La prudence est tout particulièrement recommandée dans les cas de phases mixtes impliquant dépression et moral haut. Pour cette raison, il est particulièrement important que le trouble bipolaire soit diagnostiqué et traité de manière appropriée.

Le traitement d’un trouble bipolaire est propre à chaque patient et peut avoir des objectifs à court et à long terme. À court terme, l’objectif est généralement de réduire les symptômes aigus d’une phase dépressive ou (hypo)maniaque, tandis qu’à long terme, on tentera de prévenir d’autres épisodes ou d’atténuer leur gravité. Les objectifs sont bien sûr discutés avec les patients. Il est cependant primordial que ceux-ci puissent continuer à participer à leur vie sociale afin de conserver, tant que faire se peut, une bonne qualité de vie. D’autres facteurs tels que d’éventuelles maladies complémentaires ont, elles aussi, une influence importante sur le traitement.

En accord avec le patient, le traitement peut avoir lieu en ambulatoire, en semi-stationnaire ou en hospitalisation. Le plus souvent, la thérapie comprend deux volets :

• un traitement médicamenteux (par exemple antidépresseurs, stabilisateurs de l’humeur, antipsychotiques de deuxième génération) ;
• une psychothérapie complémentaire au traitement de la toxicomanie (par exemple, thérapie psychoéducative, thérapie cognitivo-comportementale, thérapie axée sur la famille) ;
• des méthodes de thérapie de soutien (par exemple, relaxation, exercice, ergothérapie et thérapie artistique comme la musicothérapie).

Une autre méthode de traitement non médicamenteux pour les épisodes graves est la thérapie électroconvulsive (ECT), lors de laquelle le cerveau est soumis à une brève stimulation électrique après avoir été placé sous anesthésie et relaxation musculaire. Cette méthode est parfois appelée « thérapie par électrochocs », un nom généralement source d’angoisse pour de nombreux patients. Cependant, l’ECT est indolore et sans danger. Néanmoins, outre les examens préliminaires nécessaires, cette méthode nécessite de collecter des informations détaillées sur le patient et d’obtenir son consentement avant de commencer.

Le trouble bipolaire ne pouvant pas être traité de manière causale jusqu’à présent, il doit généralement être traité à vie. L’intensité du traitement dépend bien entendu de l’évolution de la maladie.

Plusieurs options d’autotraitement peuvent être utilisées pour soulager le trouble bipolaire. Celles-ci incluent les solutions suivantes :

• autogestion individuelle ou autorégulation ;
• groupes d’entraide pour les personnes touchées (une partie d’entre eux avec des proches) ;
• conseil par les pairs ;
• aide familiale.

L’autogestion (qui fait souvent aussi partie de la psychothérapie) consiste à mieux gérer les symptômes et les problèmes de la vie quotidienne. Dans ce contexte, on pourra notamment s’appuyer sur un journal d’humeur, un « plan de crise » pour la résolution de problèmes et d’autres moyens similaires. Grâce à ces méthodes, le médecin et le patient peuvent avoir une meilleure vue d’ensemble de l’évolution de la maladie et du traitement, identifier les signes avant-coureurs d’épisodes ou déterminer les mesures à mettre en œuvre en cas de crise.

Les groupes de soutien aident de nombreux patients à faire face à leur diagnostic en partageant leurs expériences des symptômes et de l’environnement dans une situation similaire, et en s’appuyant pour cela sur leur expérience.

Avec le conseil de pairs, les personnes qui sont elles-mêmes touchées par le trouble bipolaire conseillent d’autres patients, ainsi que leurs proches. Une formation spéciale permet d’endosser ce rôle. L’intérêt de ces conseils est d’apporter aux patients une meilleure compréhension des effets de la maladie grâce à l’expérience d’autres personnes touchées. L’entretien individuel aide de nombreuses personnes à acquérir davantage de confiance en elles.

L’aide familiale vise à réduire le fardeau de la maladie, non seulement pour les patients eux-mêmes, mais aussi pour les membres de la famille qui sont souvent fortement impliqués. Ce type d’aide s’effectue par exemple via des entretiens individuels avec les soignants, des entrevues incluant toutes les personnes concernées, ou en groupes de plusieurs familles. Bien entendu, les proches des patients peuvent eux aussi être soutenus par le biais de groupes d’entraide adaptés.

Publié le : 22.03.2024
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