Question 1

Qu'est-ce que le zona et comment se développe-t-il ?

Accepted Answer

Le zona se caractérise par une éruption cutanée douloureuse en forme de ceinture, généralement sur le haut du corps et le tronc. Il est dû à une infection par le virus varicelle-zona qui provoque également la varicelle. Cette maladie infantile classique survient lors de la première infection par ce virus. Cependant, l'agent pathogène reste dans le corps pour la vie et peut être réactivé par certains déclencheurs même après la guérison. Cette réactivation entraine un zona, appelé aussi herpès zoster. Cela signifie que seules les personnes qui ont déjà eu la varicelle peuvent développer un zona. Dans de rares cas, il survient également chez des personnes qui ont été vaccinées contre la varicelle, mais qui n'ont donc jamais développé la maladie. Dans ces cas, le zona évolue généralement plus lentement.

Après une infection par la varicelle, le virus se loge dans les ganglions nerveux près de la moelle épinière, jusqu’à ce qu’il soit éventuellement réactivé. D'une part, cela explique pourquoi le zona se manifeste généralement le long de la voie nerveuse affectée. D’autre part, la douleur est déclenchée par le tissu nerveux endommagé, ce qui provoque des maux très intenses.

Question 2

Quels sont les symptômes du zona ?

Accepted Answer

L’éruption cutanée douloureuse caractéristique du zona se produit sur une zone précise du corps :- Les premiers symptômes sont la douleur et les sensations de brûlure au niveau de la zone affectée. Les patients se sentent également très fatigués, se plaignent de maux de tête et de douleurs aux membres. Il peut également y avoir de la fièvre.- L’éruption cutanée apparaît quelques jours plus tard : la peau devient rouge et de nombreuses petites cloques remplies de liquide apparaissent.- Les cloques éclatent après quelques jours et forment des croûtes qui disparaissent généralement au bout de 4 semaines.- L'éruption apparaît sous forme de bandes ressemblant à des ceintures. Elle apparaît généralement sur le ventre et la poitrine, mais parfois aussi sur la tête, le cou ou le visage. Le zona peut se développer sur n'importe quelle partie du corps.- Dans certains cas, la douleur persiste même après la guérison du zona. Cette complication est appelée névralgie post-zostérienne ou post-zona.

Question 3

Zona : quelles sont les causes ?

Accepted Answer

Après un épisode de varicelle, le virus reste inactif dans l'organisme pendant des décennies grâce à l’action du système immunitaire. La réactivation du virus et l’apparition du zona impliquent donc un affaiblissement des défenses naturelles. Ceci est souvent causé par les déclencheurs suivants :- Un des facteurs de risque principal est l’avancée en âge : les enfants, les adolescents et les jeunes adultes ne souffrent presque jamais de zona. Ce n’est qu’à partir de 40 ans que la probabilité augmente.- Des infections qui affaiblissent le système immunitaire peuvent entraîner la réactivation du virus varicelle-zona. Il peut aussi s'agir d'infections banales comme le rhume.- Le stress et les traumatismes.- Les maladies associées à un système immunitaire affaibli, telles que par exemple le cancer ou le SIDA.- La lumière UV : le zona se manifeste parfois à la suite d'un coup de soleil.- La prise de médicaments immunosuppresseurs augmente le risque de réactivation du virus.

Question 4

Le zona est-il contagieux ?

Accepted Answer

Il n’est pas possible de contracter le zona directement parce que l’infection au virus varicelle-zona provoque d’abord la varicelle. Le fait que le zona se déclare ou pas plus tard va dépendre de plusieurs facteurs.- Le risque d'infection n'existe en principe que pour les personnes qui n'ont jamais eu la varicelle et qui n'ont pas été vaccinées contre elle.- Seul le contenu liquide des vésicules cutanées du zona est infectieux et peut être transmis par contact. En temps normal, le virus varicelle-zona ne se transmet pas par les gouttelettes de salive, par exemple en éternuant ou en s'embrassant. Toutefois, ce mode de transmission est valable en cas de varicelle déclarée.- Une fois les cloques cutanées guéries, les malades ne sont plus contagieux. Cela arrive généralement au bout de 4 semaines.- Les personnes malades doivent donc couvrir les zones cutanées affectées avec des bandages ou des vêtements et éviter tout contact physique.- Le virus varicelle-zona est très infectieux : en cas de contact, la varicelle se déclare dans plus de 90 % des cas.- La période d'incubation entre l'infection et les premiers symptômes de la varicelle est en moyenne d'une à deux semaines.- Si le zona se déclare pendant la grossesse, il n'y a aucune raison de s'inquiéter : la transmission à l'enfant à naître est impossible. La situation est différente si la mère est nouvellement infectée par la varicelle, car cela peut causer de sérieux dommages à l'embryon. Il est donc conseillé de se faire vacciner contre la varicelle avant la grossesse.

Question 5

Comment diagnostiquer le zona ?

Accepted Answer

Le médecin reconnaît généralement le zona rapidement en fonction de son apparence et son évolution très typiques. Il peut parfois être nécessaire de faire une analyse sanguine et d’examiner le liquide céphalo-rachidien ou les vésicules en laboratoire pour détecter le virus de l'herpès zoster ou les anticorps.

Si la maladie apparaît chez un sujet exceptionnellement jeune ou si le facteur déclenchant n'est pas très clair, d'autres examens complémentaires peuvent suivre. Ceux-ci permettraient de détecter la cause sous-jacente d’un affaiblissement du système immunitaire.

Question 6

Comment traiter le zona ?

Accepted Answer

Le traitement du zona consiste à la fois en un traitement de fond et un traitement symptomatique. L’infection dure généralement de deux à plusieurs semaines et guérit sans séquelles.

Le traitement causal est assuré par la prise de médicaments Ce sont des médicaments qui combattent directement le virus.
Sur le plan symptomatique, on prescrira généralement des analgésiques tels que du paracétamol ou de l'ibuprofène. Il est important de traiter la douleur pour ne pas qu’elle évolue en névralgie post-zostérienne. Le traitement doit donc être commencé le plus tôt possible et appliqué à des doses suffisantes.
La peau peut être traitée avec des pommades et des crèmes spéciales. Ces dernières ont un effet asséchant et désinfectant qui permet à la peau de guérir plus rapidement.

Les vaccins contre la varicelle et le zona

La vaccination reste la meilleure prévention contre le virus varicelle-zona. Néanmoins, la vaccination contre la varicelle durant l’enfance n’est pas recommandée en France. Une généralisation de la vaccination chez les enfants provoquerait une hausse des cas de varicelle chez les adultes. En revanche, le vaccin contre la varicelle est recommandé dans les cas suivants :

Femmes en âge d’avoir des enfants qui n’ont jamais eu la varicelle
Enfants sans antécédent de varicelle et qui sont en attente d’une greffe d’organe
Personnes atteintes de maladies sous-jacentes qui affaiblissent le système immunitaire.
Personnes atteintes de dermatite atopique grave.
Adolescents de 12 à 18 ans qui n’ont pas eu la varicelle.
Adultes et enfants de plus de 12 ans sans antécédent de varicelle qui ont eu un contact avec un sujet malade (à faire dans les 3 jours suivants)

En ce qui concerne le zona, un vaccin a été mis sur le marché en 2006. Celui-ci vise à prévenir la réactivation du virus ainsi que l’apparition de névralgies post-zostériennes. Le HCSP (Haut Conseil de la Santé Publique) le recommande aux adultes âgés de 65 à 74 ans révolus.